遗传学专家发现，原发性癫痫具有一定遗传倾向。据统计，一般人群患病率约百分之零点五。原发性癫痫患者的亲属中，患病率为百分之二到百分之六，比一般人群的癫痫患病率高出4～7.2倍。

原发性癫痫的根本病因不明，但是遗传学调查显示，原发性癫痫患者的近亲患病率为百分之二到百分之六，高于一般人群患病率，即直系亲属有此病的人群更易罹患本病。因此，遗传因素可能是最重要的原因。目前已经发现越来越多的与癫痫相关的遗传基因，将来可能对癫痫的家族遗传做更好的预测和解读。

原发性癫痫的直接病因是脑内神经元的过度同步放电。正常的脑神经细胞（称之为神经元）会按照自己既定的规律放电，脑内数以亿计的神经元都按照自己的规律放电，就形成了相对平稳的脑电图。而癫痫患者脑中一部分神经元会暗中勾结，将本来不同的放电规律调整相同，放电的强度很大，而且还会将强大的电流传播给临近的细胞，甚至传遍全脑，导致脑细胞正常工作受到严重干扰，就形成了平时所见到的癫痫发作。

根据目前的研究，遗传因素可能是原发性癫痫的根本原因，有遗传倾向的人群更易发生癫痫。此外还有年龄，环境，睡眠等。

总之，原发性癫痫确实会有遗传倾向，但不是绝对的。这只说明有遗传素质的人其发作阈值低，易感性增高，遇到某种环境因素时易于出现癫痫发作，而是否发病则由内外因共同决定。