中国电建的历史还得先从水电集团和水电顾问集团说起。

中国水电集团和中国水电顾问集团均始建于上世纪 50 年代初，隶属于中央燃料工业部。中国水电前身为水利发电建设总局，承担水利水电勘测设计、施工任务，1999年更名为中国水利水电工程总公司；中国水电顾问集团前身为水利水电规划设计总局，是主管水利水电规划、开发、建设的政府机构，1999 年更名为中国水电顾问有限公司。2002年底，在国家电力体制改革的大背景下，原中国水利水电工程总公司和有关企业合并组建了中国水利水电建设集团，原中国水电顾问有限公司和有关企事业单位合并组建了中国水电工程顾问集团，这二者均为国家电力辅业集团。

2009年，中国水利水电建设集团、中国水电工程顾问集团共同出资发起设立了水电股份。2011年10月18日，水电股份在上海证券交易所成功上市，股票名称：中国水电，股票代码：601699。

中国电建集团成立后的第三年，也即2014年，“中国水利水电建设股份有限公司”（水电股份）改名为“中国电力建设股份有限公司”，股票名称从“中国水电”改为“中国电建”，同时也将中国电建集团的优质资产注入新的股份公司中，完成了整个中国电建的整体上市之路。