企鹅以海洋浮游动物主要是南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。

南极企鹅的食物包括小型的浅水生活动物、磷虾、小型的鱼类和其他水生的甲壳类动物。

它们是岸边的掠食者，常会在浮冰上觅食，当然它们亦偶尔会在远岸的海洋出现。它们喜欢在离自己繁殖地不远的地方掠食。

它们主要集中在半夜或正午来潜水觅食，而每一次潜下去一直也不会维持多于一分钟，也鲜少深逾200呎。

跟大部分的企鹅一样，南极企鹅用其鳍状肢划水前进，时速可达32.5公里。在陆上，南极企鹅以腹着地滑动前进，以脚部和鳍状肢作推进。

在攀爬斜坡或离开水面时，它们会用四肢来作推进。