说起唐代画家韩滉的画作《五牛图》可以用一个词来形容它——人见人爱。顾名思义，《五牛图》构图简单，设色不多，也没有复杂的情节，仅仅是画了五头健硕的牛，却让人一看就喜爱，让人感受到唐代动物画所具有的高超成就。《五牛图》也是中国传世作品中，年代最早的一幅纸本画作，它在中国美术史上的历史上的地位是不容低估。一般来说从魏晋到唐宋时期，画家大多表现贵族人物生活，所流传下来的比较确凿可靠的花鸟画作却非常少，我们已知的有黄荃的《写生珍禽图》，那是黄荃画给他的儿子黄居宝用作学画画稿。而《五牛图》它是一个比较完整的绘画作品。

《五头牛》画作的构图前后安排有序，章法有致。

五牛图（局部）

第一头牛皮毛深棕色，头向左，鼻子上拴着环子，头上系着红绳，我们看到了一个侧身的，身形沉稳的牛的形像。

五牛图（局部）

第二头牛造型有所变化，它皮毛浅黄色，回头向后，舔着舌头看着后面的三头，使画面有了启承和呼应。

五牛图（局部）

第三头牛也就是中间这一头，是最难表现的，因为它恰恰处于画面的中心位置，作者画了一个正面的牛令人想起意大利画家达·芬奇的《最后的晚餐》中对耶稣的处理，达·芬奇就把耶稣放在了焦点透视的灭点上。而韩滉的五头牛之中的这一头牛当然不是受了焦点透视的影响，但是恰恰让人联想到这个有意思的构图。人在看画的时候，一般比较注意画面中心的位置，恰在这个最难表现的位置作者画了一头正面的牛，由于形体受到了透视的影响后，它的进深在视觉中会被压缩，这无疑就赠添加了绘画的难度，所以一般在绘画时很少采用这样的构图。而韩滉却把这个被压缩的透视表现得恰当而且真实。

五牛图（局部）

第四头牛是一头昂首的黑白花牛。原以为这样的品种是只有在荷兰才有的，没想到在距今1000多年前的唐代，中国就已经有这样的品种，可以说《五牛图》为研究古代畜牧业牛的品种，也提供了一个很好的资料。

五牛图（局部）

第五头牛也就是最后一头牛，它侧着身子歪着头，正在荆棘上蹭痒。

总体来看这幅画：最前面的一头牛，侧脸，拴着绳子，比较老实；中间的一头牛，正脸，的牛，聚集了看画人的视线；而最后一头牛，非常自由，给人感觉在山林间悠游自得。简单的五头牛，就被作者处理得丰富，灵活，有变化。

韩滉出生于陕西长安的名门望族，他的父亲韩休在唐玄宗的时任宰相，韩氏家族在唐朝属于贵族并有“荫子”的特权。荫子就是在中国古代有过功勋的贵族家庭，父辈祖辈可以依靠自己对国家的贡献，使得子女继承家庭的官运。也就是说，可以让自己的子女作官。韩滉就是在这样一个家庭环境中也做了宰相，他们家出了父子两代宰相。韩滉在为官期间非常正直，他在负责管理全国税收的时候，为了改善国家的税收状况，制定了非常严苛的法律，也因此得罪了一些权贵，但是在他的作为下，地方财政有了很大的改观。在做官之余韩滉对经学和绘画都有很深的研究。他不仅爱读《周易》《春秋》，一有闲暇还拿起画笔到民间观察老百姓的生活，一方面是体察民情了解情况，另一方面也成就了他绘画的爱好。他留下来的画作并不多，但是就这《五牛图》来看，是真实的反映了中国农村牛的形象。

赵孟頫题记

至于韩滉创作《五牛图》的缘由，元代大和画家赵孟頫说韩滉是借用了陶弘景和梁武帝的典故，寄托自己不愿意作官的心志。我们也可以这样理解，但是情况远比梁武帝陶弘景要复杂得多，据研究者认为他画了《五牛图》之后不久，大概也就两年的时间就去世了。《五牛图》中第一头牛是拴着绳子的牛，可以看出来，表现出作者心情的不愉快、不自由、受到了束缚，而后面的5头牛却有各种各样的姿态，有的昂首、有的回头、有的蹭痒，韩滉借用牛的不同姿态，表达自己不愿意做官而有多种生活方式、政治态度。这样的解读就比赵孟頫的理解更有深度。