按照科学贡献给科学家排名并不是一件很容易的事情。或许正是因为不容易给出一个确切的排名，很多人才乐意讨论哪些科学家的成就高，哪些科学家能够排进前五、前十的位置。

物理学是目前最系统化的一门自然科学，按贡献大小对物理学家进行排名是很常见的。幸好伟大物理学家的贡献比较清晰明确，前几个位次上应该不存在比较大的争议。

牛顿是当之无愧的排第一位的物理学家，也可以说是排第一位的科学家。他给出了力学三大定律；发现了万有引力定律；对光学有开创性的研究，发明了反射式望远镜；发明了微积分。虽然爱因斯坦有实力和他一争高低，但牛顿是全才物理学家，理论和实验都非常在行。西方有诗曰“天不生牛顿，万古如长夜”，但没有人说天不生爱因斯坦，万古如长夜。

爱因斯坦是能够望牛顿项背的第二伟大的物理学家，也可以说是第二伟大的科学家。他给出了狭义、广义相对论、质能方程、光电效应方程等，极大地刷新了人类对时间、空间、质量、物质、引力等的认识。

能够望爱因斯坦项背的第三伟大科学家是麦克斯韦。他统一了电、磁、光，麦克斯韦方程组在电磁学中的地位就像牛顿三定律在力学中的地位那样。另外麦克斯韦还在热力学、统计力学中做出了能够使他成为伟大科学家的贡献，他是统计力学的重要奠基人之一。

前三名排完了，再朝后就不是很容易了。伽利略有实力进入前五，把他排在第四位吧。他是近代科学的奠基人，给出了科学的研究方法，将实验引进到科学研究中，并用实验去检验真理。另外，伽利略的研究还注重数学和逻辑。

排完伽利略就会发现，已经不可能在第五的位置上安排一位确定的物理学家。有实力争夺这个位置的科学家已经非常多，狄拉克、海森堡、薛定谔、卢瑟福、法拉第，甚至近代物理没有诞生之前的阿基米德、亚里士多德、开普勒也有实力争夺这个位子。不论他们坐在那个位子上，他们的丰功伟绩不会被人类遗忘。