韩滉"五牛图"是目前所見最早画在纸上的绘画作品，纸为麻料制作，是唐纸的特点。韩滉是唐代德宗朝宰相，天资聪明，正直显重，这样一位高官显贵却尤好画田家风俗，人物水牛曲尽其妙，宋朝宣和画谱著录他作品三十六件，表现农村生活的有二十四件，这体现了他察解民情，重视农耕之意，显示了为官的观念，也有人考证认为五牛图寓为他兄弟五人，带有浓厚个人情感，如今存世的只有这幅五牛图。
此图很有特点，长卷形式，五牛却各自独立，牛姿各异，第一牛欲俯首啮草，头扭向正面，
第二牛昂首前行，步履稳健，
第三牛正对画外站立，张口鸣叫，
第四牛回首却步，伸舌舔唇，
第五牛粗矮墩壮，似行似立。为表现牛的质感和性格，使用了富有特性的线条，枯淡涩笔勾出，笔不畅而意畅，线性粗细長短，准确表现了牛粗厚毛皮.劲健的筋肉的质感和温厚老成的性格，墨线浓淡干湿，都根据形体结构和画面对比需要而做丰富的处理。用色看似无奇，却十分得体，五牛毛色各各不同，不同牛色与不同姿势的排列安排极具匠心。五牛图最成功处是为牛传情，以不同姿势.各自眼神能使人感受对它们的憨诚.沉着.执拗的的性格，刻划出富有人情味的牛的性情和形象，宣和画谱评韩滉画牛，"滉落笔绝人"。五牛图以简明扼要的线描和清净暈淡的色彩表述的动物造形方法，是中国古代动物画的典型样式，生动传神的写实成就一点也不亚于西方古典写实绘画的同类题材。
从图上面的题跋可看出流传沿革，曾流入南宋内府，元代经赵孟頫.元太子等人之手，明代为大收藏家项元汴收藏过，清朝藏於浙江汪氏，金农两度观赏过，后流入清宫，清末藏中南海瀛台，1900年八国联军洗劫紫禁城，被劫国外，后被香港企业家吴蘅孙买下，50年代吴企业濒临破产，欲10万港币出售此画，按周总理指示，文化部派专家鉴定为真迹后，经交涉以6万港币收回国宝，故宫文物修复专家将伤痕累累.大小洞蝕数百处的五牛图，修复到较高水平，现被列为中国十大传世名画之一。
