扫墓是中国孝道文化传统的表现。“扫墓不过三代，上坟不过未时”是个别地区、个别人的一种想法，不代表所有中国人。在古代，家族是中国人为了更好生存发展的产物。在生产力低下、统治层家天下、灾害频繁时期，家族把人们团结起来，增强了抵御灾害，共同发展的力量。扫墓除了表达孝心，缅怀前人，更是增强家族凝聚力的一种形式，那个时期，家族墓地成为一年中家族成员聚集的地方，不管王侯将相还是平民百姓，不管是留守故土，还是闯荡于江湖，大家尽可能赶回墓地上香烧纸，祭奠亡灵，在这个地方大家沟通心灵，凝心聚思，即使赶不回去也会遥望心中的故土，遥寄思念哀悼之情，把家族传承团结的思想得以强化，这也是中国人时代生生不息繁衍昌盛的文化信念之一。在那个时期，五代之内为至亲，老祖先不能忘，扫墓要扫五代，更要祭拜祖先，有能力者还要祭拜炎帝黄帝等。后来 ，随着家族观念的淡化和人口流动的频繁，现代法律有规定了三代为近亲，个别地方、个别人就有了“扫墓不过三代”的说法。

“上坟不过未时”的说法，这是阴阳学说的延伸。古代中国盛行阴阳学说，这种学说开始是研究自然科学，后来延伸至人文领域，把世界分为阴间和阳间两部分，阳间为生人世界，阴间为亡灵世界，对应夜晚和白天。夜晚为亡灵世界，白天为生人世界。在这套理论之上就有了祭奠亡灵要在天未亮之前，现在还有某些地区，比如唐山某些山区还存在后半夜上坟的习俗。阴阳理论本身存在缺陷，加上中国人现实主义思想一直为主流，人们半夜祭扫坟墓存在很多不便，最后采取折中，就有了“上坟不过未时” 这样既照顾了亡灵的阴间，有兼顾生人阳间的需求，成为可行性更强的习惯。

当然了，随着现代思想发展，传统习俗也不断改进。扫墓只扫三代也成为一种想法，比如那些出国在外的可能是第二代，他不可能回国扫墓，只能灵活为之。至于未时前扫墓，早已经失去现实意义 ，大部分地方中午前完成扫墓即可。