软禁是指有关人员不在牢房或监狱内遭受监禁，而在正常的生活环境中监视起来，不许自由行动，而囚禁是指关押、监禁等。还可以指思想、行为自由受到约束。软禁指的是用非暴力手段，把某人的活动范围限制在一定的范围中，在任何时间均受到监视，需要获得批准才能出外。且未经批准的人不得与软禁者有所接触及连系。

与监狱比较，软禁的情况比监狱稍微自由。有些被软禁者的通讯会受到限制甚至是被切断。

以科技的方法限制被软禁者的活动范围时，通常会在该人手臂或脚上安装俗称电子脚镣的电子感应器，无法除下。

如果被禁者距离指定范围太远或试图破坏感应器，系统会作出记录，并通知执法机关。