罗布泊从上世纪20年代开始逐步萎缩，经过了近50年“挣扎”，最终在70年代初完全干涸，原因既有自然因素也有人为因素，但很难衡量两个因素哪一个占比更大。

首先说一下人为因素，很多人认为罗布泊的干涸是因为入湖河流相继断流，比如塔里木河，孔雀河等，因为沿这两条河流两岸居住的人类越来越多，农作物大面积种植，从河道当中取水量越来越高，并截取天山融化雪水，最终引起塔里木河断流。

但其实塔里木河在历史上有过几次改道，20年代之前塔里木河改道向南流入台特马湖，但在1920年以后，塔里木河有过短暂的恢复，重新向东流入孔雀河以后一同汇入罗布泊，但罗布泊当时并没有恢复，而是继续萎缩，逐渐走向了干涸。从这一点来看，罗布泊的干涸除了与入湖河流断流以外，也有自然他原因。

从自然因素角度讲，是因为我国西北部降水量越来越低，罗布泊所处的塔里木盆地，以往年平均降雨量是在200毫米以上，而近现代除了降雨量减少以外，气候也越来越炎热，且盛行干热风，水分蒸发极快。这种现象并不能完全归结于人类活动，也与地球气候周期性变化有关。

当前罗布泊地区年平均降雨量基本是在100毫米以内，最低时甚至不足10毫米，而罗布泊的年平均蒸发量却高达3000毫米以上，这大大降低了罗布泊周边的地表径流量，往往上一秒降落到地面的雨滴，还没有来得及渗入到地下，就已经蒸发殆尽。

综合以上两点因素可以总结为：自然因素是基础，人为因素是压垮罗布泊的最后一根稻草，如果没有人为因素干预，罗布泊的干涸可能会推迟几十上百年，但以前人们对生态保护的意识比较淡薄，并不清楚会带来怎样的后果。

比如，新中国成立以后，百废待兴，围绕整个新疆地区，掀起了开垦浪潮，大批人员就地专业为建设兵团，且有“八千湘女上天山”，组建了一个又一个家庭。在当时的大环境下，以及时代背景下，很难将罗布泊的干涸归结于此，毕竟那个时候不仅仅是新疆，全国对于开垦都热情高涨，只不过当时没有意识到塔里木周边的环境比较脆弱。

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