一、定义不同

1、轨道交通又称轻轨，通常是用来形容载客量小、移动速度快的轨道交通工具，轻轨有自己的运行轨道，但不一定要与其他车辆隔离，在陆地上行驶（如有轨电车、轻铁）。

2、重轨，则是我们通常所说的地铁。载客量大、高速运行、独立（隔离）于其他交通工具的轨道交通。国内常常把地铁的地上部分称作轻轨，其实是不对的。

二、路权不同

1、根据UIC给出的国际通行定义：轻轨列车具有进入标准混行区间能力的传统钢轮列车；

2、地铁是不具有混行能力的传统钢轮列车。

标准混行区间能力就是所谓的共享路权，既轻轨虽然有自己固定的轨道，但是道路上其他的车也可以通过这个轨道。而地铁就霸道的多，整个区间隧道都是他的，容不得其他车辆染指。

三、客运量不同

1、轻轨和地铁是按照运量划分的，每小时单向最大运量不少于1万人、不多于3万人的属于轻轨。

2、每小时单项最大运量不少于3万人的属于地铁。

1、节省土地：由于一般大都市的市区地皮价值高昂，将铁路建于地底，可以节省地面空间，令地面地皮可以作其他用途。

2、减少噪音：铁路建于地底，可以减少地面的噪音。

3、减少干扰：由于地铁的行驶路线不与其他运输系统（如地面道路）重叠、交叉，因此行车受到的交通干扰较少，可节省大量通勤时间。

4、节约能源：在全球暖化问题下，地铁是最佳大众交通运输工具。由于地铁行车速度稳定，大量节省通勤时间，使民众乐于搭乘，也取代了许多开车所消耗的能源。

5、减少污染：一般的汽车使用汽油或石油作为能源，而地铁使用电能，没有尾气的排放，不会污染环境。