国家林业局、财政部印发的《重点公益林区划界定办法》（林策发〔2004〕94号）第二条规定，本办法区划界定的重点公益林是指生态区位极为重要或生态状况极为脆弱，对国土生态安全、生物多样性保护和经济社会可持续发展具有重要作用，以提供森林生态和社会服务产品为主要经营目的的重点防护林和特种用途林。

包括水源涵养林、水土保持林、防风固沙林和护岸林；自然保护区的森林和国防林等