第二次世界大战以后，美军认识到减少步兵武器的种类和减轻武器重量的重要性，由此产生了“通用机枪”的概念。所谓通用机枪（又称两用机枪），是既具有重机枪射程远、威力大的优势，又兼备轻机枪携带方便、使用灵活优点的一种机枪。这种机枪枪身用两脚架支撑时作轻机枪使用，用三脚架支撑时作重机枪使用。有的还能配用高射枪架，实施对空射击。大多数国家以轻机枪状态装备使用，枪架作为附件编配。