生活中不能缺少幽默，尤其是在现代社会中。每一个人都喜欢幽默、向往幽默和追求幽默。据说，欧美的女子选择爱人，也看重男方是否有幽默感；公司雇佣职员，也常常看他们是否具有幽默感。有一家公司的总裁曾说过：“我专门雇佣那些善于制造快乐气氛，并能自我解嘲的人。这样的人能把自己推销给大家，让人们接受他本人，同时也接受他的观点、方法和产品。”
可是，怎样才是真正的幽默？又应该如何培养幽默感呢？
这些问题，正是本书所要阐述的。相信读者能从本书得到一些启迪。
1.何为幽默
幽默是英语humour一词的音译。据说这个词传入中国后，一直没有恰当的译名，直到三十年代初，林语堂对humour这个词反复推敲，在找不到对译汉语的情况下，只好以“幽默”二字音译。
那么，幽默到底是什么意思呢？
要给幽默下准确、完整的定义是十分困难的。诚如法国作家德哥勃拉在他所编的英美幽默作家选集<雾里的笑>的序言中所述：何为幽默，这个问题是“比宇宙引力的问题更麻烦的问题，是文艺批评上的不规则多边形！永远没有人能够了解一个幽默作家的心理，这种心理使人捉摸不定，好比被生物学家所追赶的蝴蝶，当你以为就要捉住它的时候，它却又飞走了。”
事实上，古今中外许多人都对幽默做过一番研究，“许多人尝试给幽默下定义，有的是哲学家式的暖昧的深刻定义，有的是欧几里德定理式的严格定义……还有种种其他的。这些全都有一点道理，但也没有一个是完全的（德哥勃拉）。”尽管这样，我们还是不妨来了解一下他们的见解。
世界著名电影表演艺术家卓别林：所谓幽默，就是在我们看来是正常的行为中觉察出的一些细微差别。换句话说，通过幽默。我们在貌似正常的现象中看出了不正常的现象，在貌似重要的事物中看出了不重要的事物。
爱尔兰作家萧伯纳：幽默的定义是不能下的，这是使人发笑的一种主要的元素。
中国作家老舍：嬉皮笑脸并非幽默，和颜悦色、心宽气朗，才是幽默。一个幽默的作家对于世事，如人异国观光，事事有趣。他指出世人的愚笨可怜，也指出那可爱的小古怪之点。
中国作家王蒙，还专以《幽默》为题，写过一篇散文。他这样写道：
“幽默是一种酸、甜、苦、辣、咸混合的味道。它的味道似乎没有痛苦和狂欢强烈，但应该比痛苦和狂欢还耐嚼。”
让我们再看看字典上给出的定义。
《新华字典》：表面轻松而实际含有深刻讽刺的。
《现代汉语词典》：有趣或可笑而意味深长的。
《辞海》：通过影射、讽喻、双关等修辞手法，在善意的微笑中，揭露生活中乖讹和不通情理之处。
几家字典的解释有共同的地方，就是幽默有引人发笑的特征，有促人深思的功效。
事实上，恰恰是因为幽默内涵和外延的不确定性，给我们留下了广阔的空间，每个人都可以根据自己的理解以幽默示人，或理解他人的幽默。
2.幽默的共性
含蓄与意会的联结是幽默的共性。幽默的含蓄性是从表达的角度分析的，而其意会性则是从领悟的角度分析的。从表达到领悟，就是幽默的一个动态过程，其关键在于能够意会、能够解悟，所以，下面主要从意会性的角度加以说明。
何谓幽默的“意会性”呢？就是指理解、领悟、体味幽默的能力。这是一个瞬时完成的复杂心理过程，也是辩证思维能力、逻辑推理能力、语言表述能力的外现。让我们先看一幅幽默漫画：
著名漫画家方成创作的题为《——不要叫我“老爷”，叫“公仆”》的漫画，画面上是一顶双人抬的大轿，前有仆人打着“肃静”牌开道。轿中的县官大老爷探出头来，对跪在道旁的一百姓说了标题所述的那句话：“——不要叫我‘老爷’，叫‘公仆’！”这幅漫画很含蓄。那么，我们是怎样意会到的呢？有两点值得深深体味：一点是画面上“老爷”言与行的对照，以揭示其深刻的矛盾。明明自己官味十足，却让老百姓叫他“公仆”，这就令人好笑了。另一点是古与今的交叉，以领悟其讽喻现实之意。让一个封建时代的官老爷，说出现代语言，造成一种荒唐悖谬的情境。这种悖谬的出现，促使人们产生由此及彼的联想，很自然地把反映古代生活场面的情景放到现实生活中去类比，从而明白这幅漫画对现实生活某些现象的讽喻之意。这种对照与交叉手法的运用，形象而具体地表现出漫画家的含蓄所在，而观赏者的领悟，则是诉诸其思维过程来实现的。言与行的对照，诉诸的是欣赏者对标题所述与画面所为的比照考察；古与今的交叉，诉诸的则是欣赏者由古及今的联想。一般来说，具有幽默感的漫画，都会有这种含蓄蕴藉的特质，只有通过意会，才能领悟个中三味。
我们再看一个例子。
一天，国王问阿凡提：
“阿凡提，如果在您这边放着金子，在那边放着真理，您要哪一样呢？”
“陛下，我要金子。”阿凡提回答说。
“多蠢呀，阿凡提！”国王大笑道：“金银财宝算得了什么，而要得到真理就不容易了。我要是您的话，是要选择真理的。”
“陛下，您的话对极了。”阿凡提说道，“谁缺少什么就需要什么。咱们各得其所呀！”
这则故事很典型地表现了幽默的特征，而其中关键的则是阿凡提“谁缺少什么就需要什么”这句含蓄的答话。首先，故事的开头沿着一种看似悖谬的逻辑推演：在金子和真理面前，作为一个歌颂的人物，理应选择真理，但阿凡提却选择了金子。这为国王嘲笑阿凡提提供了口实，也与读者的设想大相径庭。其次，这种看似悖谬的逻辑，却根据一个完全合理的大前提得到了出人意料的解释，即“谁缺少什么就需要什么”。这就是说，选择金子的，是因为缺少金子（而不缺少真理）；选择真理的，是因为缺少真理（而不缺少金子）。于是，看似悖谬的逻辑被证明其合理性，但其表现为“似非而是”。再次，按照这个“似非而是”的逻辑，反过来考察阿凡提和国王各自的选择，便得出“阿凡提是缺少金子”而“国王是缺少真理”这样一个完全合乎逻辑的新结论，这正是其幽默的主旨所在。
根据我们以上的分析，不难看出，这则幽默具有丰富而深刻的内涵。它用看似悖谬的逻辑推演，论证其“似非而是”的性质，又反过来推出新结论，揭示故事的主旨。这个过程中的每一个环节，都采取了“谜面”的形式：不仅那种看似悖谬的逻辑本身是一个谜，而且对这个谜的解释，也用了意在言外‘、话中有话的方式委婉表现。可以说，这也是一种“语谜”，即具有含蓄性。而这些“谜”都带有“谜底？扣在其中，完全诉诸赏者的“意会”去把它“解”开。“谜底”一显现，幽默的音蕴佰油然而雄，今人捧腹了。
