条顿是古代日耳曼人中的一个分支，公元前4世纪时大致分布在易北河下游的沿海地带，后来逐步和日耳曼其他部落融合。后世常以条顿人泛指日耳曼人及其后裔，或是直接以此称呼德国人。查理曼死后，神圣罗马帝国皇帝这个头衔，一直到第十世纪时仍然挂在查理曼的家族身上。在919年，撒克逊公爵亨利在众多候选的公爵当中，被推举为德国国王，其子奥图并且在962年时成为皇帝。