《红楼梦》中，贾琏并无亲生哥哥，这在第二回中，冷子兴演说荣国府便提到过：

若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了，亲上作亲，娶的就是政老爹夫人王氏之内侄女，今已娶了二年。

所以，贾琏便是长子，并无亲生哥哥。他只有一个同父异母的庶出妹妹迎春和弟弟贾琮。

那为什么贾琏被唤作二爷？这就说来话长了。

大家都知道，贾琏与宝玉同辈，宝玉也被叫做宝二爷，是因为宝玉是贾政与王夫人的二儿子，老大是去世的贾珠。所以，以此类推，很多人认为贾琏也应该是贾赦的二儿子。其实不然，贾琏的“二爷”是与贾珍一起排序的。宁国府的贾珍被称为“珍大爷”，贾琏因为年纪比贾珍小，所以被称作链二爷。

为什么贾琏会和贾珍一起排序，而贾宝玉却不与他们按照长幼排序呢？这应该是因为在贾母面前，贾政一家独大的原因。贾赦一家，甚至不住在荣国府。第三回中，贾母命邢夫人带黛玉回府坐坐，黛玉便是出了荣国府才到达贾赦家。

出了垂花门，早有众小厮们拉过一辆翠幄青车，邢夫人携了黛玉，坐在上面，众婆子们放下车帘，方命小厮们抬起，拉至宽处，方驾上驯骡，亦出了西角门，往东过荣府正门，便入一黑油大门中，至仪门前方下来。

很多人学者认为，贾赦在早些版本中，应是宁国府的，但是由于考虑到原型贾赦与贾政是兄弟关系，所以作者不得不把他挪到荣国府，所以造成了在书中贾赦虽为长子，地位却远逊于贾政的现象。也造成了很多地方让人无法理解的情况，例如贾琏的称呼等。

在如何评价贾政问题中，我讲过了贾政的原型。贾政的原型其实是曹頫，是贾母原型李氏过继的孩子，原本是曹寅的侄子。也就是说，贾母原型，也就是李氏，应该是没有孩子的，过继了贾政，也就是曹頫，所以曹頫应该是李氏唯一的名义上的孩子。那么贾赦如若是贾政的亲兄弟，自然不是贾母所生，所以，自然而然不被重视，他的孩子，也不会与贾政这一支一起论辈分。

由于《红楼梦》是根据作者亲身经历改编的，现实的经历自然会影响书中人物的形象，作者对于人物的身份进行了改动，但是对于他们的故事却很多是写实的，这就能解释出书中贾政和贾赦地位的矛盾之处了。