唐僧肉一词出自于明代神魔小说《西游记》，即唐僧身上之肉，唐僧肉被认为食用后可以长生不老，故被各种妖怪垂涎。

在吴承恩所著的明代神妖小说《西游记》之中，唐僧的前世为如来佛祖的二弟子“金蝉子”，是佛身。而佛的级别是菩萨当中最高一类的阶层，是长生不老的修为，与天地同寿的境界，所以说吃了唐僧的肉身，可以得到佛的长生能力，而且需要先煮熟再吃才有效果，所以很多妖怪们抓到唐僧之后并没有直接生吃，而是在吃之前先做成熟肉。

《西游记》原著的第27回：第一次出现吃唐僧肉可以长生不老的的说法是：她（白骨精）在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”