南长街位于紫禁城之西，西华门外，道咸以来朝野杂记：东华门外向南、北二街日南池。西华门外昔年只有北街，日北长街，达金鳌玉蝀桥之东门，南无直达之途，仅南府乐部及各项杂役人等居之，向无人行走，以东西二口之南端皆至天安门之垣，无门可出。民国三、四年，开辟新街，始能达东西长安门。就在辟新街时，在街口修建了一座高大的拱门，在门额上题镌了“南长街”三大字，这就是我们今天看到的南长街南口的大门。