魂斗罗的故事背景是根据著名恐怖片《异形》（Alien）改编，人物造型是著名影星施瓦辛格和史泰龙。1987年第一款魂斗罗诞生在名为Jamma的大型游戏机上。

　　“魂斗罗”是印度梵语的中文发音，是婆罗门斗士中的一位。相传“魂斗罗”以一当十，战死后直立不倒，后来成为了神，被世人膜拜，可以说是印度的一种武士的精神象征。