《道德经》第四章的原文如下：

道冲，而用之有弗盈也。渊呵！似万物之宗。锉其兑，解其纷，和其光，同其尘。湛呵！似或存。吾不知其谁之子，象帝之先。

大致意思是：道虚无为空，它所发挥的作用没有穷尽。深远啊！好似万物的祖先。消磨掉它的锐利，消解掉它的纠纷，调和它所隐藏起来的光芒，将自己与尘埃混同。隐没啊！若无若存。我不知道它是谁的后代，好像天帝的祖先。

道是空虚的，看不见摸不着的，但是它的作用却无时不在，无处不在。道深奥高远，好似万物之宗，就像《道德经》第二十五章所言：

有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰：道，强为之名曰：大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。

有一物混然而成，先于天地存在。它没有声音，也没有形体，独自存在于世间从不更改，循环运行不懈怠，可以是天地之母。我不知道它的名字，勉强为之取名为：道，再勉强称之为：大。大即是循环不息，循环不息即是深远，深远即是最后返回至原状。因此，道大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人就居于其中。人效法地，地效法天，天效法道，道效法自然。

《道德经》第四章的主旨是道是抽象的，它无时无刻不存在。道存在于世间的各个角落，先于天地而生，是万物的本原。