这首诗之所以被称为“咏蝉三绝”，妙处在于一个“绝”字，而此诗之绝正是在于作者巧妙运用比兴手法，艺术性地展示了高洁清远的品格境界。
垂缕饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
一一唐虞世南《蝉》
这首诗的主要艺术表现形式是比兴。“比”是比喻，“兴”是起兴，借助对其他事物的描写引发歌咏抒怀，既是修辞方法，也是思维形式。如果说“比”是一种文学方法，那么“兴”就是一种艺术手法，超越自然和自我，又直接联系自然和自我；营造“无境"“无我”的艺术境界，而又直接联系"有境”“有我”的现实情怀。比兴手法自《诗经》起就已被广泛运用，唐诗尤多比兴。
而虞世南这首咏蝉诗高明或者说绝妙之处，不但统篇施以比兴，而且诗面文字全部是对自然景物的描写和叙述，"比”和“兴”了无痕迹，深藏其内，又浅显于外，通过对鸣蝉的白描直叙，不知不觉地把人们由表及里带入对品德境界的艺术思考，潜移默化地兴起与作者共鸣的思想感情。实现了客观景物的"比”和主观情感的"兴”自然转换，无缝对接，契合如一，不给人留下任何人为使用比兴的蛛丝马迹，更无任何雕琢之痕，浑然天成，给人以“天然去雕饰，清水出芙蓉"的高洁纯粹艺术之美。观物而化人，入画而出境，品诗而兴情，凝思而升华。
蝉用细长的嘴巴吸食露水。开始便直接运用比兴。古人认为蝉居高树，远离污秽；蜕皮而成，羽化重生；饮露而食，亦有仙意，故视为高洁象征。垂緌，蝉下巴处长出的细长的嘴，古代官帽下端打结垂下两条带子，形状相仿，自然是喻为官员；饮清露，以清淡的露水为食，引申为清心寡欲、廉洁清正。蝉饮露，实际上是虞世南的自我写照，表达自己虽然位居高官，但是清贫节俭，坚守清高品质，脱尘出俗。
悠长的蝉鸣从疏朗的梧桐树上不断传来。这里用蝉鸣的“流响”比喻人的政声名誉，“流”字用得堪叫一绝，既生动地表现了蝉鸣声的动感，又形象地表达了蝉鸣声的悠长，更重要的是为接下来的“远"做了铺垫。因为只有蝉鸣声持续不断才能传播得更远，喻意：做好事容易，难的是做一辈子好事，一个官员只有初心不渝，坚持不懈地地做出政绩，他的政声才能传播得更远；一个人只有持续不断地做好事、做好人，始终坚持高贵品质，他的名声才能传播得更远。“疏桐”比喻作者洁身自好，不与世俗同流合污，良禽择木而栖，而梧桐是凤凰唯一栖身之所，同时“王者任用贤良，则梧桐生于东厢”，不但表白自己的高洁贤良，也在变相地奉承皇帝是任用贤良的圣明之君。此句用意可谓高深之至！
由于蝉所处位置高所以声音自然传得远。“居高”一词含义深刻，表面意思当然是蝉居于高桐之上，但是蕴藏的意义却可以多方面理解。一是身份显赫，自然广为人知；二是官居庙堂之高，能够多做利国利民的大事，做出更大政绩，政声自然远播。三是学识高深，做事站位高，才能做出更大更好的业绩，声誉自然博远。四是德行高尚，品格高洁，才能被人信服，声名自然传播得更远。从整首诗来看，蝉与桐皆是象征高洁之物，所以第四种理解“德行高尚，品格高洁”更符合诗意。但是虞世南在唐官至银青光禄大夫、弘文馆学士，进封公爵，死后成为凌霄阁官位一直很高（死后成为凌霄阁二十四功臣之一），身份显赫于朝，深受唐太宗信任，在文学、书画上也有很高造诣，名列“初唐四大家”，生性沉静，自视清高，清心寡欲，以上四种理解虞世南全都符合。因此来看，虞世南在咏蝉展示自己高风亮节品格的同时，也不乏借此炫耀自己的地位、身份、学识和政声的嫌疑。
不是借助秋风吹送的力量。这句是对上一句中“声自远”的解释和“居高”的强调。“秋风”是暗喻人格品德之外的一切力量，如职位、权势、金钱、手段等等，也是作者虞世南咏蝉抒怀的自负和自信表现，从中可以看出虞世南对自己品格的看重和引以为豪，意在表现自己根本不需要利用已经拥有的地位和权势，更不需要像俗辈那样迎合奉承，只凭人格魅力就可以扬名立万。这首诗当然有其劝世推崇内在品质、劝人树立高尚品德的积极因素，但是也能从中看到封建士大夫自怜自惜自大的清狂一面。对于虞世南来说却是名副其实的，难怪他这么自负，因为他的确有这个资格。唐太宗称他有“五绝”：德行、忠直、博学、文辞、书翰，由此看来虞世南这首诗名列“咏蝉三绝”也是名副其实了。
