在亚马逊河中，最恐怖的不是食人鱼，也不是电鳗，而是一种体长不足10厘米的小鱼，也正是因为这种小鱼的存在，让亚马逊平原上生活的1500万人都不敢下河游泳，它就是牙签鱼。
那么，牙签鱼是一种什么样的鱼呢？它为何比食人鱼还要可怕呢？我们一起来了解一下。
食人鱼学名食人鲳，它应该是亚马逊河中最有名的动物，没有之一。早在上世纪美国前总统罗斯福就在穿越巴西雨林后将自己的经历写成了《穿越巴西雨林》一书，书中罗斯福提到在亚马逊河中有一种可以猎杀大型动物的鱼类，它就是食人鱼，罗斯福称它为“世界上最残暴的鱼”。
食人鱼学名食人鲳，它是锯脂鲤科四个属下鱼类的统称，约有30-60种，这些鱼类共同的特点就是：长着一口锋利的、倒三角状牙齿，主要以肉食为食。其中在亚马逊河中最出名也是最常见的就是腹部为鲜艳红色的红腹食人鱼。
红腹食人鱼是典型的群居型鱼类，它们一群就有几十甚至上百条，在浑浊的亚马逊河里，它们锁定猎物的主要方式就是通过水的振动以及血腥味。曾经有人做过一个实验，将一具牛的尸体放入水中，几个小时内，疯狂的食人鱼群就将这头牛吃得只剩一副骨架。
除此之外，食人鱼性情残暴，它们甚至连同类都不会放过，尤其是食人鱼被人钓起引起水波动时，食人鱼群会群起而攻之，这使得钓食人鱼，往往一条上钩会拉上几条来。
除此之外，在亚马逊流域流传着许多食人鱼群吃人的传说，这导致了即便是雨林中的土著也不敢贸然地下水。当然，让土著不敢下水的除了食人鱼外，还有牙签鱼，这种鱼在土著的眼里可比食人鱼恐怖多了。
牙签鱼是南美亚马逊流域中常见的一种鱼类，从外观上看，它平平无奇，平均体长只有5厘米左右，比我们常见的麦穗鱼还要小，而且牙签鱼体色透明，跟我们常吃的小银鱼差不多，这种鱼怎么看也比牙尖嘴利的食人鱼要差的远。
牙签鱼是鲶形目毛鼻鲶科下的鱼类，也就是说这个看起来小小的鱼其实是种鲶鱼，只不过相比较其他的鲶鱼的体型它太不起眼了。牙签鱼之所以如此的小，与它的习性有关，因为牙签鱼是鲶形目下少有的寄生鲶鱼。
在牙签鱼的鱼鳃上有着倒钩状的尖刺，当一些大型的鱼类靠近时，它们会迅速地游过去，然后在鱼呼吸时（鱼鳃一开一合）快速的钻到鱼鳃里，用自己鱼鳃上的尖刺插在鱼的鳃盖内固定住自己，然后牙签鱼就开始吸血了。
没错，牙签鱼以血为生的食性，也让它成为了世界上唯一一种以动物血液为食的鱼类，而这也是它“吸血鬼鱼”名字的由来。
1829年，德国的生物学家要下到亚马逊河中寻找鱼类，此时他被当地的土著制止了，通过交流，生物学家才知道亚马逊河里有一种恐怖的小鱼，这种小鱼能够钻入人的生殖器内，所以想要下河，必须要“武装”一下，最终生物学家下身缠上了绷带才下河。
到了1836年，在科学家的走访调查中，发现了当地土著有一名男子和几个小孩生殖器被切除，而原因就是尿道被一种小鱼入侵了。
而上面让土著都闻风丧胆的小鱼就是牙签鱼。
那么，为何牙签鱼会有这样的“癖好”呢？
目前关于牙签鱼的研究资料相对较少，大多数的资料是科学家们根据其习性推测的，而牙签鱼对人类生殖器的“入侵”原因可能有两个：
第一，牙签鱼是通过水流来判断目标的，而人下水时会造成水流异常波动，这时会吸引到牙签鱼。当牙签鱼来到人身边时，会寻找类似于鱼鳃的缝隙，所以，在已有的牙签鱼伤人案例中，有男也有女。
第二，鱼鳃是鱼的呼吸系统，同时也是它的排泄系统之一，在鳃的排泄物中，含量较高的是氨，因此当鱼鳃病变或者受损时，鱼体内的氨水平就会上升，因此，科学家们认为牙签鱼之所以能在浑浊的水中准确的找到目标的鱼鳃，可能是借助了本身对氨灵敏的捕捉能力。
而游过泳的小伙伴都知道，下河游泳时往往会有尿意，此时就会排在水中，在亚马逊河里游泳也是一样的，此时人尿液中的高浓度氨就会被牙签鱼锁定到，从而钻入尿道。
由于牙签鱼的体表像其他鲶鱼那样有湿滑的粘液，所以它们很容易钻入物体内，再加上其鳃上有倒刺，一旦钻入人体内，人是不敢拽的，所以只能求助医生，而上面被切除生殖器的案例就是医生已经无法取出牙签鱼才痛下的杀手。
食人鱼虽然可怕，但是它们成群在水中进攻时，人能及时发现并撤回到岸上，但是牙签鱼不同，它们几乎透明的身体、极小的体型原本就不容易发现，一旦人进入其中，就容易被钻入尿道，由于其鱼鳃上有两个倒钩，所以一旦钻入，极难取出。
正是因为这样，牙签鱼才成为了亚马逊河中比食人鱼更恐怖的存在，而且牙签鱼才是土著不敢在亚马逊河里游泳的主要原因。
