中元节，也是祭奠先祖的节日，俗称鬼节，由来可追溯到东汉末年，那时道教定下三会五腊日，其中七月七日为道德腊，在七月的这一天祭祖；后来随着道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定于七月十五日，而固定于这一天祭祀先人。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼跪拜……七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。
传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，中元节是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的祭祀节日之一。民间信仰相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖，但祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。某些地区通过一定仪式：烧纸钱、烧衣物，称烧“包衣”，时至今日，中元节是比清明或重阳节更重要的祭祖日。