说起老衲，很多人耳熟，指的就是老和尚嘛。如果再细问：为什么叫老和尚为老衲？老衲又是什么意思？很多人就回答不上来了。

那年，我和爸妈去湛山寺游览。我只顾贪耍，不小心撞在和尚怀里。和尚不但不发火，还忙问：“伤着了没有？”我摇摇头，表示没伤着。和尚接着双手合十念道：“老衲失礼了。善哉！善哉！”和尚走后，我问爸妈：“老衲是啥意思？”爸妈相互看了一眼，回答说：“就是老和尚呗！”看来我爸妈也不知道。从此，我经常琢磨着这事。

后来，我看古代小说，经常看到“鄙人”、“卑人”等等类似的词。在现实生活中，也遇见过文人与第一次见面的人称自己为“卑人”什么的。无形中，我联想起“老衲”这个词来了，顿时，似乎恍然大悟：原来老衲是个谦词啊！是带有礼节性的、表示自谦的词。当时，心里很激动。

当我冷静下来之后又琢磨，和尚们为什么不称之为“卑人”或者“鄙人”呢？而要称“老衲”呢？这的确是个问题。

出于好奇，我查了查有关资料，才知道，原来“老衲”是僧人的专用词。“衲”是名词，专指僧徒衣服。这种衣服是由许多碎布补缀而成的。可见“衲”具有名词和动词共同使用的用法，当名词用，专指和尚，当动词用，是“衲衣”，是用许多碎布补缀而成的衣服。

可是，在道教中就有“衲”之说，例如“身披百衲伏魔衣”，这里的“衲”指的就是“老衲”。而和尚是佛教，自称“贫僧”。那么，为什么和尚不叫“贫僧”而叫“老衲”了呢？

佛教，是在东汉汉明帝刘庄时（公元67年）传入中国的。两位印度僧人迦叶摩腾、竺法兰，是由汉明帝派去迎接的人陪同下，来到了我国洛阳传教的。这两位僧人，带着经书和佛像，开始翻译了一部分的佛经。汉明帝见状，就地建了我国第一座佛教寺庙——白马寺。

我国时兴道教。佛道两家在一起谈经论道，相互融洽，相互影响。佛家自称“贫僧”，道家自称“老衲”，随着时间推移，佛家随乡入俗，处于礼节，也自称为“老衲”了，久而久之，佛道两家，在礼节上有不分家的感觉，和尚在使用“老衲”这个词时，往往与“贫僧”相联系。“贫僧”是歉意，时间久了，“老衲”也有了自谦的寓意了，最终，“老衲”成了和尚的专用词了。

现在可以确定了。“老衲”所指的就是和尚，虽然其称谓经过了一段漫长的历史衍化，但已证明：“老衲”是指和尚所穿的，用许多碎布补缀而成的衣服。在与人交流时，和尚使用“老衲”这个词，是一种涵养、素质较高的修行，其中还带有礼节性的自谦之意。

综上所述：老和尚自称“老衲”，不仅仅是老和尚，年轻和尚也使用“老衲”这个词了，因为，使用“老衲”这个词，既能看到自己所穿的衣服，又能说明自己的身份，还能表达自己带有礼节性的自歉。“衲”是什么意思？“衲”与“老衲”同义，都是指僧衣或僧人，没有其他的特殊意义。