词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。

词，又称长短句。人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，因为它们是同一个格式的若干变体，几个格式合用一个词牌；

有时候，因为各家叫名不同，同一个格式又有几个词牌。

扩展资料：

宋词的词牌名的来源：

据考证，词调有五种来源：

1、边疆民族曲调或域外音乐传入内地的；

2、内地民歌曲调；

3、乐工歌妓们创制或改制的曲调；

4、宫廷音乐机构或词曲家根据古曲、大曲改制的；

5、文人创作的曲子。正因为词调来源广泛，所以词牌的意思也很复杂。因此，有些词牌是不能根据字面直译的，而应在考释它的来历后再行动笔。

现代人所谓的"诗""词"都是古时人们的歌曲，每一种词牌都代表一支曲子，一般的词人只负责“填词”就行了。乐曲名字的来历，例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），像菩萨，《菩萨蛮》因此得名。

当时教坊因此谱成《菩萨蛮》曲。据说唐玄宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一时的曲子。《西江月》、《卜算子》《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类来自民间的曲调。