恒山悬空寺，建造于深山峡谷之中，悬挂于石崖峭壁之上，被誉为“空中第一寺”，被《时代》周刊列为全球十大最奇险建筑。
相传古时候，八仙在蓬莱仙阁修炼。那里是道教之人梦寐以求的地方，四面环水，海天一色。当时，北魏王朝的天师道长寇谦之非常想去蓬莱仙阁修炼，但蓬莱仙阁实在是太远了，不是一般人所能去到的地方。一天，天师道长听说八仙之一的张果老正去往恒山潜修，便立即赶过去请张果老帮忙。
张果老看出他世俗心很重，就想敷衍他一下，于是指着西面翠屏山万丈悬崖峭壁间的一间小房说：“你又何必舍近求远呢？你看那间小房，就是最好的修炼的地方呀！那里因浑河水的穿流而浪花冲天，水雾弥漫，可比蓬莱仙阁要好多了！”
天师道长听后，茅塞顿开，马上找工匠来筹划，准备建寺。然而因为种种原因，道长在仙逝之前也没能动工。
四十多年后，天师道长的弟子秉承师傅的遗志开始建寺。他们将三教合流的思想，巧妙地融合在这处悬空中寺院中：殿的正中供奉着释迦牟尼佛祖像，慈和安详；左边是儒家始祖孔子像，表情谦恭；右边为道教宗主老子，神态清高豁达。
恒山悬空寺始建至今，虽然地处历代兵家必争之地，但并没有遭到破坏，反而被历代官员加以修缮，千年不倒。
恒山悬空寺上载危崖，下临深谷，楼阁悬空，远远望去异常惊险，好像一阵风吹过来就会倒下来。那么，在当时的技术条件下，古人是怎样建造起这样一座悬空寺的呢？
在恒山地区流传着一则民谣：“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。”这里的“马尾”是指上接楼阁栈道、下至岩石的红色木棍。这些木棍一共27根，每根约十多米长，分别伫立在两个楼阁和栈道下面。从外面看，好像全寺就是靠这三十根木棍架设在悬崖上的。
然而神奇的是，其中有一些十分细小的木棍竟然可以晃动，这如何能支撑得起重达数十吨的楼阁呢？经过现代建筑专家的考证，悬空寺下面的木棍根本不起到支撑的作用，真正受力的是横梁。
悬空寺的楼阁和栈道下埋有横梁。这些横梁直径约50厘米，插在山岩中，就像是从岩石中长出来的。露在外面的横梁只是其中一小部分，大约有一米长，而插进山岩的部分据推测要长得多。
古人为了能够通过绝壁运送物品，在悬崖上开凿了许多石孔，然后插进横梁，再在上面铺上木板建成栈道，人们就能在上面行走了。而悬空寺下面的横梁也是运用了这一方法。同时，全部横梁都被做过特殊的处理。工匠们在模梁插入石孔的一端，都钉上了楔子。横梁被插入石孔后，楔子便会撑开横梁，牢牢卡在石壁内。它的作用有些像现在的膨胀螺栓，钉得越深就越牢固。
恒山悬空寺不仅是因其悬空而闻名，还因为它经历了1500年来的山崩、地震和雨水的侵蚀，始终屹立不倒。悬空寺的横梁是用木头做的，极易腐烂，而悬空寺的横梁虽然有些已经开裂，但却没有腐烂。这又是什么原因呢？
这些横梁都是由铁杉木制成的。铁杉木质地十分细密，耐磨性很好，不易变形和开裂。而且，横梁全部用桐油泡过，具有抗病虫、耐酸、耐碱和防腐的作用。另外，悬空寺所处的翠屏峰呈一个内收的弧形，对面山峰也呈一个内收的弧形，两座山的山峰就好像两只手一样包拢着悬空寺，使得全寺很难被阳光直射，避免了暴晒。
据寺内的石碑记载，当时的工匠们会先将横梁打造好，再将它们搬运到山顶上。接着，工匠们会用绳索绑着自己的腰和横梁，然后顺绳下放到半山腰，再将它们插入石壁中的。
