在影视剧中，我们经常能见到每当君臣朝会时，大臣手中都会持有一块狭长略带弯曲板子的情景。
朝笏起源上可追溯至商朝，直至满清才开始废除，在中国历史上存在了三千多年。
关于朝笏有一个有趣的故事:
北宋年间的名臣范仲淹幼年丧父，后母亲改嫁，他不愿寄人篱下，便容身寺庙，苦读诗书。后来他出人头地，考取功名。
当他官任苏州太守时，母亲突然病逝，为了安葬好老人，他便请了一位风水先生挑选坟地。先生选了一块风水宝地，告诉范仲淹这是一块十全十美，百年一遇的墓地，范仲淹不相信天底下有这么美妙无缺的事情，便让风水先生再仔细勘察一下有没有缺陷。
果不其然，这块所谓风水宝地既大吉，亦大凶，第一个葬下去的，将要断子绝孙，以后再安葬的才可以大吉大利。可是眼看母亲下葬的日子马上就要到了，哪有时间再去找个风水宝地呢？风水先生给范仲淹想了个办法，让他在监牢中找一个没有成家的死囚，杀了埋下去，然后再安葬老夫人。
这死囚本就是罪有应得，况且又没有后人，本来遗体或许被弃之荒野，如今好歹也能被安葬，可以说是很恰当的人选。
但是当时正值仲夏，离秋决还有一段日子，可不能因为一己私欲违反法律，范仲淹想都没想果断拒绝。
既然没有人，那便让我范家做一次出头鸟，造福后人。于是范仲淹便在次日下葬了母亲，结果当晚风雨交加，山蹦地裂，山上大块的石头都竖起来了，像官员手中的朝笏一样，这正是千年不遇的吉祥景象，预兆家里子孙世代在朝为官，大富大贵，称为“万笏朝天”。
首先要说明一个细节，那就是在影视剧中手持朝笏的人，一般都是朝中德高望重而且上了年纪的老臣。虽然宋朝科技在中国历史上是一个辉煌时刻，但相对于现代而言，还是望尘莫及，不是随随便便就能拿一支录音笔或一台平板搞定的。
因此对于那些年迈记忆力减退的大臣而言，在天子脚下的言辞就要显得格外谨慎。在皇帝早朝的时候，大臣要不仅边听边记，同时还要构思或牢记自己将要上谏的内容。万一皇帝突然龙颜不悦影响到大臣们的心理，大脑一片空白，后果就不堪设想了。
为了应对这种潜在的突发情况，朝笏就排上用场了:
一方面来讲，它可以很方便地记录皇帝早朝的重要内容，为大臣们接下来的发言做好铺垫，充当着一个临时记事簿的作用；另一方面，朝野之上是极其注重君臣礼仪的，类似直视皇帝或东张西望的行为都是对天子权威的亵渎，稍微一个不小心就可能会面临灭顶之灾。
在此情况下，大臣手里持握着一块朝笏就可以很好的吸引注意力，在皇帝讲话时，大臣附身跪地，眼睛盯着朝笏，同时做记载，可以说是一举两得。
至于为何到了宋朝还要采用笏板，而不是用更轻便的纸张代替，也是有其历史传承因素的。其实上文已经提及过，朝笏最初诞生于商朝，其材质通常是竹子或木板。
随着时间的推移，到了春秋战国时期，史书中才给出它的真实面貌，据《礼记》记载“笏长两尺六寸，中宽三寸”（约合长五十厘米，宽十厘米）。
到了唐朝时期，随着中日的密切往来，朝笏也逐渐走出国门，漂洋过海来到这片从未踏足的岛国。即使是在当今日本影视剧中，也仍能见到它的身影，比如在宫崎骏的动漫电影《千与千寻》中就有相关场景:当千寻进入另一个世界后，见到夜晚天神乘船过河吃饭，而他们手中所持握的物件正是朝笏。
随后的几百年间，朝笏也仍然作为官员们的办公用具，频繁现身于庙堂之上，即使是到了君主集权高度发达的明朝，我们同样也可以从吴晗的 《朱元璋传》中窥见一斑:“ 元璋不理会，仕鲁着急，闹起迂脾气，当面交还朝笏，要告休回家。”可见作为一个过渡期而存在的宋朝，继承前代的传统也就不难理解了。
此外，朝笏除了办公用品的身份，更重要还是权力的象征，不同材质的朝笏正是对官员等级的反映。
其实最初的一段时间，由于礼仪制度尚未规范，因此君主并不太注重朝笏的形式。作为朝野上常见的物件，大臣们也是这次上朝用完后，下次就换一块。
但随着君主权力的不断加强和各种礼仪制度的规范，朝笏的作用也就不再单单局限于记录工具了，慢慢纳入了礼仪制度的规范中。
官员在上朝时除了要穿戴整齐，还要依据自己官职的大小持握不同材质的朝笏。对此，每个朝代都对朝笏材质对应的等级做了明确的规定。
如在唐代的时候，一品到五品官员都拥有一个朝笏，为象牙材质，也称为玉板，六品以下的官员拿的是竹木做的笏；到了宋朝，朝笏沿袭唐制，仍旧只有五品官以上的官员才有资格用象笏，而六品以下的官员则只能用竹笏；当发展到明朝的时候，五品以下的官员已经可以不用持笏上朝了；到了清朝，由于满族统治者在马背上待习惯了，现在突然让他们拿着笏板确实有点难以适应，况且在满族以往的传统中也并没有持笏上朝的习惯，所以更倾向在上朝时凝视皇帝的他们就选择了废除朝笏，自此朝笏也就退出了历史舞台。
道士们所叩拜的玉皇大帝是他们认为的“三界至尊”，一些高级道士在法会上会手持笏板，就像古代大臣朝见皇帝。如当今的日本在举行法会时，仍旧沿用我国的笏板文化，他们国家男女道士都可以使用笏板。
此外礼仪制度也对形状做出了相关规定，三品以上的笏前拙后直，五品以上前拙后屈，后又改为上圆下方。
但无论怎么区分，朝笏都脱离不了皇权专制和等级分明的时代背景，因此朝笏也就成了身份的间接象征。
