一般的：只有当个元素（没有加号，也没有减号，右下角也没有数字的）都是指原子如果元素后面有加号或者减号，就是指离子了。
离子符号的写法：离子的电荷数标在右上角，电荷的数值等于它对应的化合价阳离子:Na＋Mg2＋Al3＋、H+ NH4+、Fe2+ Fe3+ Ca2+ 阴离子:O2－、OH－ S2-、F- Cl- SO4 2- CO32- NO3－MnO4－PO43－MnO42- ClO3－如果元素后面的右下角有数字，没有加号减号就是指分子了。单个金属元素（单质）不可能组成分子的。遇到元素前面加数字的，就是指有几个分子、原子或离子，诸如此类。
