这个问题，乍一看，很容易说清楚，谁不知道自己姓什么呀，比如唐朝那是李姓，宋朝那是赵姓，明朝那是朱姓，清朝那是爱新觉罗姓。其实古今不同，还真不是那么回事。咱们一点点的道来。

先说古代的姓氏。

《通志·氏族略》曰:三代(夏商周)以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人(女子)称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓异姓庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。

又说"姓者，统其祖考之所自出;氏者，别其子孙之所自分。"

意思是，同一个姓那是同一个血缘系统，有着相同的血缘，主要看女的。而氏呢，那是说从怎么分的家，分别居住于什么不同的区域，主要看男的。这最早产生于母系氏族社会。中国上古著名的八大姓是有八姓:姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。

在西周之前，姓和氏是分开的。那时的姓不仅可以分支，可以重新命名，也就是说姓也并非全由其后人承继、续传。在人类的原始游群时代、母系氏族时代乃至上古五帝时代（父系氏族）的姓与氏，不同于先秦和现代的姓氏观念。

比如，上古至五帝至西周的帝、王以及其姓、氏如下： 1、黄帝，姬姓，有熊氏，高旭氏。 2、颛顼，姬姓，名顼，高阳氏。尧，祁姓，名放勋，陶唐氏。 3、舜，姚姓，妫氏，名重华，字都君。4.禹姒姓，名文命，又称大禹、夏禹、戎禹，夏后氏。 5、汤，子姓，又称武汤、武王、天乙、成汤。 6、姬发，姬姓，名发，即周武王，为文王姬昌之子。

在西周以前，最主要的一支或几支，才承继姓。而后面的子孙是可以有新的姓的。也就是本来老祖宗黄帝是姬姓的。只是到了商汤时已经改姓不知道有多少次了。他已经姓子了。

汤是契的第十四代孙，那么契又是谁呢？由上表我们可以看出，契是帝喾与简狄之子、帝尧异母兄。

虞舜指派大禹去治水，派契、后稷帮助禹治水;十三年后，治好了水，虞舜任命契为司徒(主要掌管教育的官，等于现今的教育部部长)，封于商邑。

又因辅佐大禹治水有功劳， 被舜帝赐姓子。所以这个姓是舜恩赐的。不过，也不是所有的契后代都姓子的，只有尊贵的才配得上姓子。由于契佐出生在殷水附近，所以他的后代也以殷为姓。当然商朝的国王都是子姓的。微子姓什么，当然姓子了。

不过，还是派生出不少的新姓的。比如刚才我们说有殷氏，郝氏，彭氏，武氏，孙氏，林氏，等等，以后都成了姓。