戴枷印象最深的应该是《野猪林》，林冲戴着头和双手都被控制在肩膀上的枷，董超、薛霸两个差官才有机会在野猪林下手，准备杀死八十万禁军教头。其实枷分好多种，根据判决戴不同，戴不同惩罚度和功能的枷，大小、重量、形状都不相同。比如林冲被判发配流放，要长途行走，戴枷的目的是防止犯人半路上逃跑。当时戴的不应该是头和手同时控制的枷，而是只控制住头的专用行枷，双手另用梏，《水浒传》里也交待的清楚，林冲被发配到沧州时，当厅打一面“七斤半团头铁叶护身枷”，前往发配地是有日期限制的，枷太大，手被限制行动迟缓，无法赶路，差人不可能搀着他走。因此《野猪林》里的情节是为了渲染两个差官忌惮林冲武功，戴上了不适合赶路的重枷。
长枷在古代经常使用，主要是利用长大的形状冲击百姓眼球，达到警示作用。《魏书》记载，长枷“长一丈三尺，喉下长一丈”。北魏,一尺合今30.9厘米，那么枷长达4米多，头在中间的话，前后也各有两米，乖乖，这种枷真提吓人啊。可以想像戴上这种枷游街威慑力有多大。
其实如此长的枷并不是全部是木头板，前后是枷梢，就是说中间是木头板，前后各有两根长长的方木头棍，叫枷梢。犯人走累了，或在集市中心停留示众时，可以支在地上休息。但枷梢却常常被犯人利用，成为行凶的工具。《水浒传》里插翅虎雷横被白秀英诬告戴着长枷示众，雷横母亲前来探望，和白秀英发生口角，雷横看到白秀英动手打母亲，就用枷梢去打白秀英，结果“一枷梢打个正着”，白秀英“脑浆迸流，眼珠突出，动弹不得”，被打死了。由此可见，长枷很长大，抡起来象根棍子，威力不小。
对于被判重刑的犯人，枷的作用就不只是羞辱和防止逃跑了，而是折磨犯人。需要打上重枷，也叫大枷，这种枷尺寸没有长枷大，《三才图会》记载明朝枷的尺寸：“长五尺五寸，头阔一尺五寸，以干木为之。”但枷的分量很重，至少在木制部分有20斤，加上铁打的合页，铁链锁，至少有25斤以上。有记载，在明朝时，东厂制造过150斤的铁枷。关键是这种死囚枷是钉死的，也就是从判决后，钉死在犯人身上，吃饭睡觉都要戴着，让犯人坐着很累，靠着不稳，无法平躺，接触枷的皮肤全部被磨烂生疮，枷成了一件折磨人的刑具。
武周时期，酷吏来俊臣专门设计了10种大枷：“一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰突同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求家破。”听听名字就知道，谁戴上生不如死，犯人只要看看开具，就吓尿了。
“凡囚至，先布械於前示囚，莫不震惧，皆自诬服。”“乃作巨枷，号“翾尾榆”，囚人多死。又仆囚於地，以门牡轹腹；掘地实棘，席蒙上，濒坎鞫囚，不服则挤之坎，人 多滥死。……后以铁为冒头，被枷者宛转地上，少迁而绝。”——《新唐书 酷吏传》
戴上重枷，还将枷固定在地上，又在门坎上挤压犯人肚子，这谁受得了。
由此可见，枷之所以在古代是一件可怕的刑具，不是因为大小、长度和分量，而是戴上后太折磨人。
