朱自清的散文主要收在《笑的历史》、《踪迹》、《背影》三个集子中，其中尤以《背影》最为著名。

《背影》这篇散文质朴深情地叙述父亲送别儿子的一段场景，准确地捕捉到几处无声胜有声的动人情节，注人了对劳碌一生的父亲的感爱，表现出旧世界里小资产者颠簸的命运。由此一段人人皆有的爱打动无数读者的心扉，成为中国文学史上的散文名篇。

《荷塘月色》同样是一篇名作，写作者在心情不太宁静的晚上在住家附近的池塘边所见的景色。描写得细致人微，谴词造句，形象贴切。

《桨声灯影里的秦淮河》是一篇游记性的散文，描绘秦淮河两岸的风光，意境深远，带有浓厚的个人情感。此外，《欧游杂记》、《温州的踪影•绿》、《儿女》也都相当出色，弥漫着抒情的气氛，精致婉转。