一、公益性出版社

1、它是由合法的出版机构自身出资或其他组织资助进行的，且不以营利为目标的出版行为。

2、它的传播应具有有益的社会效益。　　

二、公益社出版社的性质

按照《关于事业单位分类及相关改革的试点方案（征求意见稿）》的分类，公益性出版单位作为国家公共服务机构，它不宜由市场配置资源，不宜开展经营活动，也不宜收取费用。

三、国家相关规定

国家也明确对公益性出版单位的财政来源作出规定：“今后对人民出版社这样的公益性出版单位的扶持，主要有三个途径：一是项目支持，例如，出版马列经典著作应该是项目支持的对象；二是国家采购，例如，某些政治书籍可以用政府采购的形式，使出版社得到一定的补偿；三是政府加工订货。”

四、中央级公益性出版单位

对于公益性出版单位，国家在明确规定人民出版社、民族出版社、盲文出版社和藏学出版社四家中央级公益性出版单位之外，对地方人民出版社并未明确为公益性出版单位。