作为中国历史上最巅峰的时代之一，唐朝很强大，这是毋庸置疑的。不过，对于唐朝巅峰时期的版图，到底有多大，后世却始终存在很大的争议。
之所以会存在争议，最主要的一个核心原因，在于唐朝的羁縻制度，以及藩属国的制度。
在结识这个问题之前，我们得首先来了解一下，唐朝庞大的版图，到底是怎么来的？
公元617年，随着隋朝统治的瓦解，隋朝高级贵族李渊，在太原地区悍然起兵，而后直扑长安。因为李渊在起兵之前，准备得非常充足，所以仅仅几个月之后，李渊便攻破了长安，控制了整个关中。
入主长安之后，大概又过了半年多的时间，到了公元618年5月的时候，李渊正式称帝，唐朝也自此开国。不过，唐朝刚开国的时候，其实仅仅只能控制关中地区，以及山西地区的一半而已。
而接下来的几年当中，李唐政权开始不断向外扩张，扫平其他割据政权。在此期间，李渊的二儿子李世民，先后在北方击败了薛举、刘武周、王世充、窦建德等强敌。这几场硬仗打完之后，唐朝统一中原的大势，就已经无法逆转了。
在李世民横扫北方的时候，李唐政权在南方也没闲着。就在唐朝开国的同时，李渊派遣以李孝恭为首的几位李家王爷，趁乱前往蜀地，接收当地的地盘。后来，李孝恭招抚了整个四川地区，而后又在副将李靖的帮助下，横扫整个南方。
到了公元624年的时候，随着江南地区的辅公祏叛乱被平定，传统意义上的中原地区，几乎已经彻底被唐朝占领。而接下来的两年里，唐朝暂时停止了对外的扩张。一是因为当时唐朝已经统一了中原，此时需要休养生息。二是因为当时唐朝的高层，因为太子之位产生了很多矛盾。因为这些矛盾的存在，无法再集中精力，对外扩张。
直到两年之后，到了626年，随着玄武门事变的发生，李世民干掉了自己的大哥，并且逼迫父亲李渊禅位给自己，这场储位之争才终于结束。但是，就在李世民刚刚登基的同时，北方的东突厥便得到了消息。
得知唐朝内乱的消息后，东突厥这边，或许派大军南下，直扑长安。当时长安城守卫极为空虚，多亏了李世民玩了一出空城计，这才吓退了突厥大军。后来，双方在长安城外的渭水便桥上，重新签订了和约，这就是历史上著名的‘渭水之盟’。
渭水之盟签订以后，唐朝和东突厥双方，都得到了暂时的和平。但是，向来战无不胜的李世民，哪里受得了这种闲气？所以，接下来的三年时间里，李世民一直在进行各种战争准备。三年之后，趁着北方下大雪，李世民派李靖率军，突然进攻，最后一战灭了东突厥王帐。自此之后，整个蒙古高原，也基本上落入了唐朝的实控范围当中。
不过，这场战争之后，面对广袤的草原，唐朝政府也必须面对一个新的问题：如此广袤的草原，唐朝到底该怎么统治呢？
要知道，在唐朝之前，不管是秦汉时期，还是后来的魏晋南北朝，亦或者是再后来的隋朝，大家都没有直接控制过草原。对于如何管理草原，中原王朝可以说是一点经验都没有。所以当时的唐朝统治者，也基本上处于摸着石头过河的状态。
如果将统治中原地区的政策，原封不动，直接搬到北方草原上去，这显然是不行的。因为草原的地理环境和气候环境都不一样，导致百姓过得是游牧生活。很多中原地区的统治方法，拿到草原上根本就无法执行。
经过仔细的研究之后，最后，唐朝的统治者，选择了所谓的‘羁縻制度’。
所谓羁縻制度，并非唐朝首创，而是春秋战国时期，就已经有了雏形。在这套制度之下，中原政权在边疆地区，设置特殊的行政单位，承认当地酋长或者首领，对当地百姓的统治权。这些特殊行政单位，除了在政治上隶属中央王朝、经济上需要朝贡之外，其他事务基本上有其自治。
这套制度，弊端肯定是存在的。比如说，这些酋长的位置可以世袭，一旦中央政权衰落，这些边疆部落便可能会反叛。这种事情，后来在唐朝的历史上，确实也发生过很多次。但从当时的时代背景来说，这个制度，已经是相当先进了！至少，它解决了如何有效统治边疆地区的问题。
至于说，如何进一步强化统治，结束这些边疆部落的独立能力，这得等到清朝雍正年间，改土归流以后才行。不过那个时候，中原王朝在实行类似政策方面，已经有了上千年的经验，自然可以找到更好的解决办法。
而这套制度被确立起来之后，唐朝便有了继续对外扩张的制度保证。再加上唐朝初期的强大军力，所以接下来几十年的时间里，唐朝开始持续扩张。
首先，在灭掉东突厥之后，唐朝周围的边疆政权，纷纷对唐朝表示臣服。不过，就算是臣服，他们还是会偶尔在唐朝边境捣乱一下。比如西北的吐谷浑，就是其中的代表。对此，李世民自然是不能忍的。在灭亡东突厥数年之后，李世民再次派出老将李靖，指挥大军进攻吐谷浑。
这一战之后，唐军一口气打到今天新疆和田县，彻底消灭了吐谷浑的主力。在这场战争之后，吐谷浑可汗被逼自杀，整个政权投降了唐朝。接下来，为了彻底消除吐谷浑的隐患，唐朝在吐谷浑的地盘内驻军，并且严禁吐谷浑组织自己的军队。自此之后，青海以及新疆东部的广袤地区，也全都被唐朝纳入了实控范围当中。
解决了吐谷浑之后，又过了几年，西域的高昌国又不老实了。当时的高昌国，是西域最强大的一个国家。在西突厥的怂恿之下，高昌国不但停止了对唐朝的朝贡，而且还切断了唐朝通往西域的商路。此后，李世民派大将侯君集，率军进攻，一战灭了高昌国。此战之后，唐朝的势力范围，开始扩张到西域。
灭亡高昌之后，唐朝经过了几年的修养生息之后，李世民又盯上了东北的高句丽。后来，李世民率兵亲征高句丽，但因为高句丽情况比较特殊，最后虽然重创了高句丽，但却没能直接灭掉高句丽。
此战之后，李世民也做出了反思，意识到高句丽是一个农耕型政权，和以往的突厥和吐谷浑不同。所以，在这之后，唐朝修改了战争策略，选择先进行骚扰，等到高句丽国力衰落到一定程度之后，再彻底将其灭掉。
此后的几年里，唐朝坚决执行了这项政策，几乎每年都会对高句丽发起袭扰战。但遗憾的是，几年之后，随着李世民身体情况越来越差，唐朝不得不暂停对外扩张。接下来的十年时间里，李世民病重去世，其子李治登基。而李治登基之后，初期又一直忙着和前朝老臣争权，也没有对外扩张。
直到李治登基六年之后，随着李治坐稳了皇位，李治才重启了对外战争。不过，经过整个贞观年间的扩张后，李治还能选择的敌人，只剩下了三个，分别是东北的高句丽、西域的西突厥，以及高原上的吐蕃。
因为吐蕃当时已经相对臣服，所以李治选择对高句丽和西突厥开刀。李治先是重启了对高句丽的袭扰战，同时派遣大将苏定方，率军进入西域，对战西突厥。苏定方在真正的唐朝历史上，是个相当厉害的人物。最后，苏定方花了数年的时间，直接扫平整个西域。经过这一战之后，整个西域，也完全落入到了唐朝的实控范围当中。
西域这边的战争结束之后，东北的高句丽，也被解决得差不多了。所以，不久之后，唐朝对高句丽发起灭国战。由唐初名将李绩指挥，最后彻底灭了高句丽，将辽东地区全部控制起来。
至此，唐朝的版图，达到了巅峰。东起朝鲜半岛，西到中亚咸海地区，北到西伯利亚，南到越南顺化一带，都是唐朝的地盘。这也是目前史学界最认可的一种情况，此时的唐朝，实控领土为1237万平方公里。但这个面积里面，是不包括藩属国的。
不过，随着唐朝版图急剧扩张，很多矛盾也凸显了出来。以当时的生产力和交通能力来说，唐朝根本无法长时间统治如此广袤的疆域。
所以，在这之后不久，随着李治身体情况下降，唐朝对边疆的控制能力开始下降，边疆开始不断叛乱。而李治时代之后，唐朝便再也没达到过这么广阔的疆域了。
