作者在写这篇作品前在双腿残废的沉重打击下，在找不到工作、找不到去路，忽然间几乎什么也没有的时候走进了地坛，从此与地坛结下了不解之缘，15年后，执笔写下了这篇文章。

文章节选二部分，第一部分写自己在地坛中得到的生命启迪和人生感悟。

在史铁生笔下的地坛——荒凉但并不衰败，看第5段小虫的描写，小虫虽小，而且身处荒芜之地，但它们都以自己的方式而活着，在眼前霎时出现生动的画面，展现了小虫们顽强的生命力。史铁生观察之仔细令人难以想象，纸上的昆虫，在他的笔下都赋予了生命，我想这也是作者对生命思考的一种体现吧。

在第一部分中，地坛似乎和作者很有缘分，不仅生活在地坛附近而且它是作者病后理想的倾诉对象。“它像是等我而来”，作者说，发出了命运不由己的感慨，结合上下文，地坛已经成为作者的精神家园和灵魂依托。

作者在地坛中，想着生、死，最后终于得出解答：“死是一件不必急于求成的事，死是一个必然会降临的日子，”“一个人出生了，这就不再是一个可以辩论的问题，而只是上帝交给他的一个事实。”是的生命不过就是如此变更交替，生是希望的复燃；智者只会把人生之死当作最大的冒险。我们应该怎样的活下去？为什么要抱怨上帝的不公平？谁能帮助我们改变命运呢？我们只能靠自己。当一个人能够豁达的面对死亡的时候，能够以平静的心态看待和谈论死亡的时候，他当然就获得了坚强活下去的自信。

文章第二部分是对已故母亲的缅怀，第二部分的文字描写细腻，字里行间却都透露着淡淡的忧伤，自责。

在第二部分的第三段，作者描写道：“有一回我摇车出了小院，想起了一件什么事又反身回来，看见母亲仍站在原地，还是送我走时的姿势，望我拐出小院去的那处墙角，对我的回来竟一时没有反应，”这是多么令人心碎的场面！母亲在想什么？安慰？祷告？担忧？……？母亲为儿子想了这么多，可惜儿子却浑然不觉。由此不觉联想到以前语文老师问我们，当我们的母亲为我们端来一杯牛奶或一盘水果时，谁会想到这就是伟大的母爱，谁会深情地道一声谢谢呢？很遗憾，没有人做到，我也惭愧万分，因此在往后都倍加注意了。

第二部分4、5段写以小说发表回报母亲，有哪一位母亲不为自己子女的成功而骄傲？这是人之常情，天经地义。而当一个本能为你自豪的最亲亲人不在了，心里是何等的失落？史铁生这时才真正理解了母亲的苦难与伟大。

在整个第二部分中，都贯穿强烈的痛悔和自责，这个由于男孩子的羞涩与倔强，在深深自责的同时告戒年轻人。

“多少年来我头一次意识到，这圆中不单是处处有过我的车辙，有过我车辙的地方也都有过母亲的脚印。”这句话与前文呼应，形象地表现了母亲在“我”生命中的重要性，“我”在母亲生命中的重要性，这就是对“母爱”最好的诠释。