宝玉挨打的原因是因为宝玉在王夫人的房里和丫头金钏说笑，王夫人认为金钏是在教宝玉学坏，打了金钏巴掌，拧出去了回家，金钏羞难当，跳井自杀，后来这事被贾环火上浇油说给了贾政听，贾政气，打了宝玉。

一是宝玉在聚会中认识了蒋玉涵，他是忠顺王府中王爷心爱的戏子，与宝玉交好，。宝玉与蒋玉涵有比较密切的私交，所以忠顺王府找不到蒋即来贾府寻人。二是宝玉在王夫人处和金钏说话（其内容是王夫人不能容忍的），被王夫人听到，即要撵金钏出去，金钏羞愤自杀。正值贾政听说丫头自杀，问起此事，贾环背地使坏，说宝玉强奸丫鬟。贾政气极。忠顺王府又正好来人问贾政要寻蒋玉涵，指名要问宝玉。贾政又怕极。素来，贾政又最器重宝玉，连气带怕又恨铁不成钢，数罪并罚，将宝玉毒打。