单独的拿日本和美国作比较，日本肯定是死路一条，因为国力相差实在是太大了，当时日本当局也很清楚这一事实。根本日本自己的估计，一旦日本和美国开战，战略攻势只能维持一年，之后便只能转入战略防御，一至两年后美国的军事实力便会远远的超过日本，日本不可能取得军事上的胜利，战争最多能维持四到五年左右。

日本做出对美开战的决定是基于整个国际形势的考虑，而不单单是进行日美两国之间的对抗。当时欧洲大陆的大部分已经被日本的盟友德国和意大利占领，英国忙于自保而无暇顾及其他，德国已经向苏联开战，虽然日本当局也认为不可能在1941年击败苏联，但是深信苏德战争将在1942年结束。形势对于轴心国同盟来说非常有利，对于日本同样如此，日本无需再担心北方的苏联，可以全力投入向南对付美国，而东南亚的美军实力也有限，日本初期强大的军事优势可以确保迅速夺取胜利，从而保障日本长期战争的资源需求。按照日本的估计，到1942年德国即能打败苏联，这样轴心国将占据欧亚大陆的霸主地位，形成一个大陆堡垒，美国虽然能打败日本，但是不可能打败轴心国同盟，美国反攻日本将遭到德意日三国的联合抵抗，所以日本只需要坚持到最晚1943年即可。

从军事角度来看，日本对未来的战争模式还了解的不够，尤其是太平洋战争，日本认为美国要想发动大规模的登陆行动必须先要夺取西太平洋的制海权，通过舰队决战来赢得制海权，也就是说美国只有先打败日本海军才能进行登陆继而和日本陆军作战，因此当时日本陆军并没有考虑大规模的介入太平洋战争，仍旧在计划解决北方问题和向西南的印度进攻（与地中海的德意军队取得联系）以及彻底解决中国问题。实际中没想到仅靠日本海军根本无法阻止美军的反击，必须依靠日本陆军进行岛屿防御来抵抗美军的登陆，舰队决战思想已经过时，战争的胜负取决于制空权的夺取，双方展开一场围绕制空权的消耗战中，日本大部分的资源都用于飞机的生产，仍不能满足前线的需求。

以我们现在的眼光来看，日本贸然向美国开战实在是下下策，是自寻死路，但是在当时的日本大本营看来，却是日本千载难逢的机遇，尽管风险很大，日本还是决定一战，否则将永远受制于英美。和以往的中日甲午战争和日俄战争一样，日本不惜以国运为筹码拼死一搏！