宁波是副省级城市，属于综合型强市，万亿俱乐部成员，宁波有全国百强高校、全国百强医院、世界十大港口，这些都是惠州望尘莫及的。

虽然近十几年来惠州的经济发展突飞猛进，但毕竟城市定位以及经济基数本身比宁波低很多，所以纵使不断的追赶，也依然存在很大的差距。

2017年，宁波GDP规模达到9847亿，惠州则是3830亿。此外两城之间人均经济数据差距也很大，同年宁波人均GDP高达123010元，惠州只有80222元；宁波人均可支配收入44641元，高居全国第七，惠州人均28061元，排名全国56位。

惠州绿化率很高，空气质量更好，但是由于雨季较长，加之台风多发，所以总体宜居指数和宁波并无多大差别。宁波则是基础硬件配套更完备，收入水平更高。

目前宁波是新一线城市，惠州是二线城市，整体来说宁波还是高一等级。