1、长江上游落差大，从源头各拉丹东峰到上中游分界点宜昌，落差五千多米，山高谷深，多急流瀑布，航运价值低。
2、长江中下游平原地区地势低平，水量巨大，干支流形成广阔的水运网，通航里程占全国内河航道总里程的三分之二，有“黄金水道”之称。
3、长江干支流大部分位于亚热带，没有结冰期，宜宾以下可四季通航。