长沮、 溺是一对以“避世之士”自居的人，他们对当时社会斗争表示冷淡，躲到深山僻野，自食其力。

而孔子及其门徒，则是奔走游说企图改革社会的人，他们倡导以仁礼学说来维护奴隶制社会秩序，这是保守落后，不合时代潮流的。

长沮、桀溺这类隐士对孔子栖栖遑遑奔走不暇不以为然，孔子迷途使子路问津，长沮态度冷淡，不予直接回答，却判定孔子“是知津矣”，幽默地加以奚落。

桀溺认为孔子是“避人之士”，应该懂得人生的道路，不要知其不可为而为之，劝说孔子及门徒边途知返，仍不直接回答子路“问津”的具体问题，最后以“ 而不辍”的动作，表示出“不同道者无以言”的傲慢态度，使子路狼狈不堪。

对此“夫子怃然”，心情迷惘矛盾。但尽管孔子到处奔波却不能行其道，然而终究不愿做隐士，与鸟兽同群，针对当时天下无道的形势，表示了要“以天下为已任”的社会责任感。