《山海经》是中国古代神话志怪小说专集，《四库全书总目提要》谓是“小说之最古者尔”，明胡应麟称“古今语怪之祖”。也有一说是古代地理著作。
《山海经》全书18卷，分《山经》5卷和《海经》13卷，其中《海经》包括《海外经》4卷、《海内经》4卷、《大荒经》4卷、又《海内经》1卷。全书原有图，故又称《山海经图》，但图画部分在流传过程中早已全部散失。
本书记述了将近100个神话志怪故事，是中国古籍中保存神话志怪故事最早和中国古代神话资料最多的典籍，也是最受重视的一部作品，许多散亡的神话志怪资料赖有本书得以保存流传，其中最著名的有：以乳为目、以脐为口、操干戚以舞的刑天神话；怀着征服太阳的雄心壮志，“与日逐走”，虽然身死，也将自己的手杖化为树林，为后人蔽荫纳凉的夸父神话；赤足白喙，衔西山木石矢志填平东海的精卫神话；豹尾虎齿，蓬发善啸的西王母神话；炼五色石以补天，断鳌足支撑四极，堵住洪水，杀死猛兽，使人民得以安生的女娲神话；当洪水滔天时，敢于违抗帝命，窃息壤以堵洪水，被帝杀后，又生禹布土以定九州的鲧禹神话；等等。这些资料大多比较原始，情节丰富，气氛瑰伟奇丽，想象绚烂多彩，传承广泛，对后世的神话志怪小说的发展产生了重要影响。明胡应麟称其为“古今语怪之祖”，《四库全书总目提要》谓其为“小说之最古者尔”。
历代众多学者对其考订、注释和研究，如晋代郭璞，明代杨慎、王崇庆，清代吴任臣、汪绂、毕沅、郝懿行诸家，均有校注或笺疏。其中郭璞所作《山海经注》并《山海经图赞》2卷，毕沅所作《山海经新校正》，郝懿行所作《山海经笺疏》，最为人所重。通行本有《四部丛刊》影明成化郭璞注本、《丛书集成》本、1980年上海古籍出版社出版今人袁珂《山海经校注》、1988年山东教育出版社出版今人任孚先、于友发《白话插图山海经》等。
