族长，那是一个家族的首领。掌握着家族成员的生杀大权！
在我国古代，同一姓氏一般都居住同一地区。随着时间推移，和人口的繁衍，这些四世同堂，甚至五世同堂的家族形成一个自然村落。而这些村落一般都是同姓，或者以两三个姓氏为骨干组成。
这些大家族往往会建立祠堂，供奉祖先。同时，订立“宗规”，管教家族成员。家族成员之间，也是长幼尊卑有序排列，以字辈给子孙取“名”，确定辈分，记于家谱中。
中国人的社会，属于关系社会。而在众多关系中，最基本的关系，就是这种血缘关系。统一血缘的人聚集在一起，需要一个首领来处理内部关系，“族长”应运而生。能担任族长的，都是家族中德高望重之人。族长依靠“宗规”和“家法”，执掌家族大权。
族长不仅有权调节家庭纠纷、主持婚丧嫁娶、管理宗庙祭祖，还有权对破坏“家法”的人，执行处罚。处罚轻重，根据实际情况，自行定夺。
对于一些轻罪，例如：不敬长上，不听教训，口舌有过，惰怠游荡。族长可以对其进行训斥，包括罚跪和罚钱米；当然，屡教不改的会被“杖责”。
“不孝不悌者，众执于祠，切责之，痛责之。”
对于一些重罪者，例如：殴打父母长辈，偷盗祖坟，男盗女娼，以及交结非人，奸宄不法、邪教惑众等。族长可以对其处以“肉刑”，甚至处死。
《白鹿原》中，有多处镜头展示执行家法的事。狗蛋诬陷田小娥勾引他。白嘉轩根据“乡约”对田小娥执行处罚，成年人每人打一鞭！
这还不是最严厉的处罚，有些偷情不守妇道的女人，会被浸猪笼！犯法情节较轻的，会被放到水里，露出头部，侵泡几日。情节严重的，直接淹死！这是因为，族中未婚女子争取婚姻自由以及所谓的寡妇不安于室等行为，被看成是家族耻辱。
所以，我们反对封建礼教时，说其实“吃人的礼教”
（文|勇战王聊历史）
