我觉得主要是襄阳城高池深，难以在短时间突破，进而实现灭亡南宋的战略意图，因此围困襄阳的同时，派兵进取云南，实行大包围战略，突破襄阳战场，开辟新的战场！

其次大理所在的云南，与蒙古所掌控的西藏接壤，蒙古军队进大理的过程中，可以继续打击西藏部落的实力，强化蒙古的统治权威！

因此，蒙古打大理是一举多得的好事情，事实证明，大理短时间被攻克，并且直到明王朝建立，并驱逐元顺帝以后，始终忠于蒙古帝国！