1983年，广州市越秀区解放北路一个名叫象岗的小山丘。

广州象岗山原是越秀山群岗重最西边的一个小岗，海拔近50米，明洪武十三年拓北城八百丈，开凿象岗山以为北门，从此象岗山与越秀山隔断，成为一座独立的小岗。因开凿山体而拓宽而成的大北直街，也就是今天的解放北路，一直是明清时代出入城北的主要通道。

故而清代在象岗山上兴建巩极炮台。到上世纪八十年代，基建部门为建设公寓楼而推平象岗山，当时还只是一个喧闹的建筑工地，要修建几栋宿舍。

1983年6月8日，建筑工人开始在削掉了17米的山顶上挖掘地基，突然就挖到了许多巨大的石板。石板之间隐约露出一些裂缝，透过缝隙看去，下面黑乎乎的一片，好像是一个地下室。

民工纷纷猜测是不是地主老财藏宝的地方，或者是日军侵华时修建的秘密军火库，于是就有人找来工具，试图撬开石板探个究竟。事后人们才知道，这里就是被誉为近代中国五大考古新发现之一的西汉初年南越王国第二代王赵眜的陵墓。

南越王墓是岭南地区发现规模最大、出土文物最丰富、年代最早的一座彩画石室墓，是中国迄今发掘的保存完好的数座汉代大墓之一。

这种墓葬既有中原地区汉文化的特征，又能看到江汉地区楚文化的一些痕迹，还掺杂着岭南地区百越少数民族的文化因素。

公元前221年，秦始皇灭六国，统一了中国。随后他派大军平定岭南，修筑番禺城作为南海郡治。前204年，随秦军远征岭南的南海尉赵佗乘秦王朝覆灭之机，武力吞并桂林和象郡，自立南越国，定都番禺，自称南越武王。

赵佗一生致力于和辑百越，发展地方经济，使番禺迅速崛起，成为中国古代最大古都之一，其功绩受到历代人民的崇敬和怀念。

南越王墓的主人——赵眜，则是赵佗的孙子。

在主棺室中，身穿玉衣的墓主人身体两侧各佩有5把装饰华丽的剑，除此以外还有5把剑放在墙边，每一把都用丝绢裹缠。 经过清理，10把宝剑渐渐露出了它们的庐山真面目。这些剑，有的镶金，有的嵌玉，而最引人注目的，当属一柄特长的铁剑，竟有146厘米长，这是迄今见到的汉代古剑中最长的。

据史料记载，汉朝出于防备心理，一直限制铁器贸易。而且，吕后还下令绝对禁止任何铁器流入南越国。可如今，在南越国君的大墓竟出土了如此多的宝剑，这就给历史提供了另一种解释。看来，距今2100多年的南越国，已经有了成熟的铸铁技术，在历史的记载背后，还有着鲜为人知的传奇。

同时，南越王墓还出土了大量的玉器。

南越王墓出土的玉器，多达240多件（套），约占全部随葬品1千多件（套）的十分之二。种类有玉衣、玉璧、组玉佩、玉印、玉剑饰、角形杯、玉盒、带钩、玉舞人等19种，是汉代考古的一次空前发现。

在各种玉器中，不乏佼佼者，这里不能尽述。其中最引人注意和兴趣者，如墓主身上的20多件大玉璧和夫人们佩带的组玉佩，使人们对汉代玉佩的组合和形状有了一个较全面的了解。如各种形式的龙凤透雕的造型奇特的玉璧、玉佩，故其中一件龙凤纹双重玉佩被造作南越王博物馆的馆徽。