中元节是中华民族的重要传统节日，因其时间是在每年农历的七月十五日，故民间也将之俗称为 “七月半”， “它源于先人崇拜，后来融合了儒、释、道三家的某些思想”，经历了漫长的历史演变，最终形成今日的民俗传统节日———中元节。

农历七月十五，传说这一天地府会放出所有鬼魂回阳间探望后世子孙，并宴飨一番，因此又被民间称为 “鬼节”，而道教将之称为 “中元节”，佛教称之为 “盂兰盆节”，反映了佛道俗三者合一，它们共同构成了中华民族农历七月丰富的民俗活动。“鬼节” “中元节” “盂兰盆节”这三个节本来是不同的，但由于最终目的都是普度众生，因而久而久之界线逐渐模糊。在闽台，民间习惯上将三节合一，统称为 “中元普度”，并开展许多具有地方特色的普度活动（祭祀活动）。

中元节在一定程度上反映了社会对祖先的崇拜和寻根心态的反映。中国人历来有追本溯源的观念，大到皇亲国戚小到黎民百姓的家里都会有一本家谱，以便了解自己的身世家庭。相关祭祀活动的如期开展，被人们认为这是不忘根本的表现。

另外中元节还可以实现加强联系，增进亲情友情功能。中元普度的宴请活动为亲朋好友相聚提供了机会，让平时不常联系的彼此在这重要的日子能够聚集在一起，加强联系，增进感情。由于城市化的加快和人口流动的加速，现有的人际关系已不如古时联系的那么紧密，当年的邻里已分散各地，而中元普度宴能将所有人再次聚集起来，能够一起吃饭，大家叙旧联络感情，加深了邻里关系。