后者是世界上最大的群岛，由2万多个岛屿组成，莫说古代社会，就是今天的科技条件，也难以实现单一政府有效控制，工业革命前日本连北海道都拿不下，更不说组织纪律性更差的马来人。
东南亚总面积超过500万平方公里，算上穿插其中的海洋，超过1000万平方公里，人类历史上从未出现过地形条件如此复杂的国家。即便是在陆地统一的中南半岛，也是困难重重。当地水网纵横，山脉林立，有名有姓的大河就有很多条，例如：伊洛瓦底江、萨尔温江、湄南河、湄公河、红河等等，形成了许多自然国界，不具备大兵团作战条件，也形成不了强大的国家，时至今日，东南亚国家采购坦克，也还是选择小的、轻的，美国德国坦克牛高马大，四处飞奔，看起来很美，但到了东南亚的水稻田，就是老牛掉井里，有劲使不出。所以从来不是当地的菜。
从长相就能看出，东南亚国家人种差异巨大。
中南半岛多为南亚人种，身材中等，肤色浅黄，黑发黑睛，鼻梁短小，脸型略宽，绝大多数为双眼皮。
马来人种历史上与印度人、西班牙人、澳洲土著长期通婚，血统复杂，大多数人肤色较深，受混血影响，头发波浪卷，身形较魁梧，鼻子眼睛较大，嘴唇也比南亚人丰满。
人种差异是一方面，文化差异也很大，中南半岛早期受中华文化影响，后又引入了印度文化，例如泰国就笃信佛教。而散落在太平洋上那些岛屿，一会信佛教，一会信伊斯兰教，间歇还信天主教，各种神仙打架，统一也就遥遥无期。
中南半岛曾经出现过统一的政体-高棉王国，巅峰期有钱有势，还整出个吴哥窟帮助后代发展旅游，但很快被从云南跑出去的盲流-泰人给干翻了，建立了暹罗，今时今日泰国古称就源于这，后来又被不知道从哪跑出来的缅人给取代（一说是青藏高原）。旁边的安南也曾有机会，但被镇南关锁住了气运，龙变成了蛇。至于谁干的，我就不说了。
网上曾有一道热题：为什么非洲大陆没有出现统一的大帝国，原因之一就是自然条件太好，不需要通过统一来获得生产力。东南亚靠近赤道，自然条件比之非洲毫不逊色，比如说泰国可以两年种七季水稻，秒杀中国南方的双季稻，再比如马来诸岛渔业资源丰富，有条小船就能衣食无忧。实在不行，还能上树啃香蕉。人家的语言里，就没有饥寒交迫这个词。
有这么好的老天爷，哪里有心思玩政治，国家说白了就是大家让渡权力互帮互助，有吃有喝就没有那么多的社会需求，加之各种宗教鸡汤，大家活得有滋有味，所以历朝历代中南半岛都没有形成强大的统一动机。
PS：东南亚历史上曾经短暂统一过，始作俑者叫做大日本帝国！
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