王希季先生，我国有名航天空间技术专家、空间事业的创始者与组织者之一、中国科学院院士、著名科学家、中国航天“拓荒者”、国际著名空间技术专家、中国“两弹一星功勋奖章”获得者。

1950年3月的一天，克利夫兰总统号邮轮缓缓驶离美国旧金山港，驶向大洋彼岸，在这艘邮轮上、最引人注目的是一批在美国留学的中国留学生，其中就包括二十八岁的王希季。1948年、1949年、我(他)们在美国还是知道一些中国的情况，对中国解放这个(时期的局势)、还有对打败国民党军、还有对解放军的这个爱民、爱民的行为和后来新中国成立这样的事情他们都是知道的，觉得中国呢，是需要建设的时候，所以就决定就回国。

对于生长在战乱年代的王希季来说，大洋彼岸的祖国所发生的变化让他难掩激动之情，他去意已决。就在王希季乘坐的这艘油轮上，一起回国的中国留学生和留美教授还有很多，其中最有名的就是数学家华罗庚。华先生是西南联大的教授，他在这个船上还发表了一个号召国外留学的人回国的文章，其中有一句自己还记得叫做“梁园虽好，非久留之地。”梁园虽好，非久居之地，归去来兮，朋友们，为了国家民族，我们应当回去，为了为人民服务、我们应当回去。华罗庚的话说出了包括王希季在内的大多数留美学生当时的心里话。那个时候，王希季回国的目标非常明确，就是为家乡打造出可供持续性发展的足够大的发电站。因为自己在美国学习是既当学生、又当工人，那实习工人，也是真正的工人了，那是从锅炉里面加煤、一直到加水、一直到锅炉的整个管理，然后一直到这个蒸汽(轮机)的整个发电、然后输电，他们都经历、都实习过，所以回来建设应该可以发挥作用。不过，王希季回国以后、并没有从事发电站的建设工作，他先是到大连工学院从事了几年教学工作，1955年、王希季随同所在院系被调整到上海交通大学，他开始担任船舶动力工程学系副教授。1958年11月，就在他准备赴东德柏林大学交换教学前夕，一个重大使命不期而至。1959年11月份，这个上海市委的组织部门找自己，说是要自己到上海机电设计院去工作，那么当时说的是兼职那边那面的工作。那么自己问他是做什么工作，他说你到了就知道了，自己也就没有问。上海机电设计院是新中国为研制卫星和运载火箭而成立的特殊部门，1957年10月4日、苏联第一颗人造卫星飞上天空，揭开了人类宇宙空间活动的序幕。事隔半年，毛泽东在党的八届二中全会上提出，中国也要搞人造卫星，正是根据中央的决策，中国的卫星运载火箭研制工作正式起步，和其他很多人一样，王希季也成了这项庞大工程的参与者，而他担任的职务是上海机电设计院的技术负责人，后又担任总工程师，不过在调入上海机电设计院之前他对于运载火箭和人造卫星研究设计还一无所知。那么自己之前没有接触过这方面的事，没有接触过(卫星)上天的事、放卫星的事情、没有接触过。我(他)们要做的事情首先就是把第一个运载火箭做出来，然后放卫星，把中国的卫星放上去。当时，对于运载火箭这样的高精尖技术，国外对中国实施了严密的封锁，因此、从零起步的中国航天事业困难重重。王希季告诉我们，专业人才的匮乏，至今让他记忆犹新。在王希季的研究团队里，当时除了从北京来的研发人员之外，技术团队的成员几乎都是从上海调集来的大学毕业生、肄业生以及中专毕业生，大家既没有火箭方面的专业知识，又没有任何技术资料和国际援助。自己要大家做的设计图纸，自己是一张一张看，一个尺寸、一个尺寸算，对了才通过，不对了就改，你再去做、告诉他哪些不对。有的图纸是四、五遍才通过，然后自己才签字。我们那个时候做事情、还挺高兴，挺苦、挺高兴，每天到晚上十二点钟就是那些支部书记、那些主任催你回家、催你回去休息，是这样一个情况。日以继夜地做图纸。

强烈的使命感，让王希季和其他同事废寝忘食、日以继夜地工作，而他们的首要任务是研发T—7M型探空火箭，按照王希季的话说，这是一个具有工程实践意义的小火箭。这么样一个小火箭，虽然只有一百九十公斤，只能飞八公里到十公里，但是我们把它整个系统都组装完成，不管有的零件是借来的、有的是自己用的、我们都把它组成。

1959年，担任上海机电设计院总工程师的王希季率领技术团队开始了T—7M火箭的研制工作，然而、对于当时中国的科技和技术水平来说，研制T—7M的条件很差，例如弹道计算，团队就只能依靠人力计算得出。那么我(他)们用三十到四十人来专门做弹道计算，一条弹道计算的纸摆得有那么高，为T—7M的弹道计算结果，我们那么多人日以继夜整整算了一个多月，那整个房子都是计算数据，没有条件有计算机。当时，火箭研发团队急需一个测试火箭发动机液体燃料流动实验室，王希季说，如果新建一个的话、工期太长、恐怕耽误时间，最终他选中了设计院内的一个厕所门口的露天空地。进厕所之后有个天井，这个天井反正是几个平方米吧那么这个天井，那么就在那搭起架子来，然后把整个的实验设备然后给它安装起来，就在那做实验。不是完全在厕所里头，就是进厕所的那个门，门里面有块小空地，那么进去、反正有臭气，但是我们得做实验啊，根本就不管它。在艰苦的环境中创造奇迹，王希季和他的团队就是那个时代中国人的典型代表，特别是对于王希季来说，从年幼的时候开始他就一直在艰苦的环境中成长学习，这样的工作环境他早已习以为常。1921年，王希季出生在云南昆明，他的家境原本不错，但却因为父亲生意失败而家道中落，父亲的一句“饥荒饿不死手艺人”的话让王希季最终报考了昆华高级工业职业学校。1938年，王希季凭借着自己的努力被国立西南联合大学机械工程系录取。自己是挺刻苦的，因为自己是读完高中的一年级考进西南联大(西南联合大学)的，自己也没有料到会考得进去。国立西南联合大学，是中国抗日战争时期设于昆明的一所综合性大学。1937年卢沟桥事变之后，日本帝国主义全面发动侵华战争，为保存中华民族教育精华免遭毁灭，华北及沿海许多大城市的高等学校纷纷内迁。西南联大就是由国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学联合而成，在王希季的记忆里，尽管是战争年代、教学环境非常地恶劣，但西南联大的老师们依旧兢兢业业，从没有因战乱而在教学上敷衍了事，特别是当时在联大机械系任教的刘仙洲教授。刘先生(刘仙洲)是讲机械学，他是中国机械学的创始人，他教学非常严格，他们那个时候一边读书、一边还要跑警报，跑警报的意思就说是避免轰炸，他们也没有防空洞、也没有这些，就是往郊外去，所以那个时候跑完警报还接着上课，老师也很苦，对他们的教育是很严格的。正是在西南联大读书的时候，王希季有了为国家建设电站的想法，当时、整个国家的电力建设几乎陷于停滞，而他的家乡云南更是落后，那时候云南的水力发电还只是几千千瓦的这么个量级，拿现在的眼光根本看不上，所以这个能源啊，在工业上、可以叫做工业的杠杆，有能源就可以把很多工业都发展起来，所以那个时候就想搞这个发电厂，所以进学校也是学这个，在大学里面也是偏重于动力，就是火力发电厂。

正是因为坚守着建电站的夙愿，抗战胜利以后、王希季通过努力获取了自费留学名额，在美国弗吉尼亚理工学院他终于学完了动力和燃料专业硕士课程，获得了科学硕士学位。不过，这位一心打算投身能源工业、憧憬工业救国的青年却在归国初期阴差阳错地踏进了教育领域，不久后、又意外地成为中国探空火箭研制的总工程师，但无论是能源工业还是他完全陌生的航天工程，无论做什么，王希季报效国家的愿望却从未改变，也正是在这种信念的坚持下，王希季和他的团队仅仅花了几个月的时间就完成了两级无控制火箭T—7M的建造。1960年2月19日，T—7M火箭发射升空。成功了，大家就欢呼，然后鼓掌，有的人还这个丢帽子。这枚首次发射成功的探空火箭顺利完成了八公里的预计飞行高度，这次发射成功是我国现代化液体燃料火箭技术取得的第一个具有工程实践意义的成果，更对中国运载火箭技术未来的发展意义重大。那么后来这一批人啊，就转到做什么呢，做卫星的运载火箭去了，那么这批人做卫星运载火箭，他是有根底的、有能力的，这个要得力于探空火箭的研制。