影片根据李心田同名小说改编，讲述一个小英雄潘冬子在战争中迅速成长起来的故事。 在闪闪的红星照耀下，潘冬子积极参加对敌斗争，为了掩护乡亲们撤退，潘冬子的母亲壮烈牺牲，潘冬子看到母亲的死，变得更加坚强。他在战斗中破坏了吊桥，切断了敌警卫团的后路，使敌人缴枪投降；他巧妙地把盐化成水，躲过敌人的搜查，送给游击队；他和椿伢子把情报送给游击队，搞沉了敌人的运粮船，破坏了敌人的搜山计划；他沉着机智地应付了胡汉三多次狡猾的试探和盘问，最终满怀仇恨砍死了胡汉三，有力地配合了游击队攻打姚湾镇的军事行动。 战斗迎来了胜利。1938年，在江南坚持游击战争的红军游击队奉党中央命令，准备开赴抗日前线。潘冬子戴上那颗闪闪的红星，成为了一个真正的红军战士，加入了红军的行列，踏上了新的征途。