按照国家的划分，贫困县分为两种级别，一种是国家级贫困县，另一种是省（市）级贫困县。

在重庆直辖市成立之初，共有11个国家级贫困县，7个省级贫困县。国家级贫困县是：忠县、开县、奉节、巫山、云阳、彭水、酉阳、城口、巫溪、石柱、秀山；市级贫困县：丰都、武隆、万州、涪陵、黔江、潼南、南川。两项共有18个贫困县。