褐煤的生成年代较短（约几十万年），煤化程度较浅，颜色呈褐色～褐黑色，碳含量较低、氧含量较高，含有腐植酸；烟煤生成年代较长（约几百万年～上亿年），煤化程度较深，颜色呈黑色，碳含量较高、氧含量较低，不含腐植酸。此外，在许多物理-化学性质和使用领域，褐煤和烟煤之间都有较大差异，此处不再赘述。要了解详细知识，请查阅《煤化学》等书籍。