要回答封建王朝的标志是什么，首先要清楚什么叫封建？

《说文解字》是这样解释的：封，筑土，土堆，坟堆，聚土培植；建，诸侯之土。而《尔雅》的解释是：封，赐也赏也。帝王把土地或爵位给予亲属或臣僚；帝王筑坛祭天（祭天为封，祭地为禅）；建，立也。结合这二种释义，所谓封建，狭义的理解即是筑土为封立国为建。也就是古代天子或皇帝将治下的部分土地赏赐给亲属或臣僚建立邦国就叫封建。所谓封邦建国正是封建一词最好的注脚。当然，封建一词还有广义的理解，因与本题无关，我们这里就不多说。

知道了封建的含义，我们再来看中国是从什么时候开始出现封建的。

据《史记.殷本记》载‘’周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百‘’。什么意思呢？是说公元前1048年（武王九年），武王迁都镐京，为灭商做准备而大会诸侯于孟津（今洛阳北），参加的各路诸侯（部落首领）有800人之多。这只是准备反商的诸侯数量。而历史文献记载夏商是采取方国联盟的政治制度，并明确说明‘’商汤方国三千‘’。也就是说，至少，从商朝起就有了‘’封建‘’这一制度。只是这一制度在那个年代尚未完全成熟，我们只知道商朝的诸侯有侯和伯二种称号。从文献中查不出明确的对‘’封建‘’这一制度的具体阐述。

西周建立后，从周武王开始分封，到成王和其子康王时开始大规模的分封。分封的对象有五种。一是古帝的后裔。如黄帝共二十五子十二姓氏的后裔；炎帝后裔封齐、许地；颛顼后裔封秦、楚地；帝舜后裔封陈地；帝尧后裔封蓟地；少昊后裔封莒、炎地；夏禹后裔封杞地；帝喾后裔封沈地；祝融后裔封郧地等等。第二个分封对象是本朝王族及贵族子弟；第三个分封对象是本朝功臣；第四个分封对象是先朝王族后裔；第五个是地方有影响力的部落首领。

分封的内容。一是授爵。西周诸侯爵分五等。按等级高低分别是公、侯、伯、子、男（卿大夫和士人均是这五等的附庸）。二是封地。按与天子血缘关系远近和爵位高低分封土地面积大小不等建邦立国。

封建的特征。受封的诸侯国相对独立，具有土地的管理权、行政权和军权。享有分封土地的所有资源和收益，并有世袭的权利。

西周诸侯的义务。向中央政府纳贡和勤王。

西周初年分封有大小800多个诸侯国。其中稍大些的有71个。到春秋时期，各诸侯国间相互吞并剩下170多个诸侯国。到战国时期又合并成几十个诸侯国。大的为秦、齐、楚、魏、韩、赵和燕是谓战国七雄。

到秦始皇一统华夏，采取郡县制，实行中央集权统治，封建制至此告一段落。

此后各朝均有分封的影子，但与西周的分封有了较大差别。

汉代秦后，其政治制度又走了回头路，汉高祖出于种种考虑大肆分封诸侯。但汉高祖在分封的同时采取了郡县与分封并行的办法；两晋南北朝采取的是分封与九品中正制、府兵制并行；隋唐是分封与科举制、三省六部制、募兵制共行（唐中期取消分封制）；宋是采取分封与二府三衙制并行；元是分封与中书省制、行省制并行；明是分封与内阁制并行（明中期取消分封）；清采用的是分封与八旗制和内阁制并行（清早期撤藩便取消了分封）。

从上述各朝，特别是西周的封建制，我们可以得出这样的结论。诸侯在分封内有绝对的民权和军权，享有治内所有权益和收益，享有世袭的权利。这，是封建王朝的标志。

封建制在各个历史时期表现的作用不同。在商朝，因其生产力的落后，封建制很好的维护了王朝统治，实行了民族大融合，起到了很好的作用。西周实现封建，到东周时王朝衰败，又不能顺应历史潮流做适当变化，因循守旧，天子成了摆设，诸侯坐大，于是作茧自缚自甘堕落成了历史的笑谈。

千古一帝秦始皇生在帝王家却是着眼万世千秋，自有其政治家的魅力与风采，一举废除封建而实行中央集权统治，给后世开了历史的先河，其意深远，其光仍熠。所以华夏子孙仰慕不己感恩至今。

其它开国之帝实现的封建，均出自感谢功臣之心而建，但大都有始无终深受其害。如晋的八王之乱，汉的七国之乱，唐的藩镇节度使叛乱，明的靖难之役，清的三藩之乱等等无不是诸侯或藩镇尾大不掉，一俟风吹便伺机而动，给社会和人民造成巨大灾难。

其中，唐太宗在贞观十一年实现的世袭刺史制最不让人理解。接二连三的藩镇节度使叛乱，如他泉下有知，不知作何感想？