其实在没有端午节之前的中华古代先民，就懂得如何利用艾草来治病防病了。那时候的先民，因为神农尝百草，而了解到艾草可以预防和治疗很多的疫病的，这个和后来的端午节并没多大的关系。
根据古书记载，很久以前的先民就摸清了艾草的功效和作用，总的说来有以下几个方面：
散寒止痛，温经止血。用于少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕，吐血，衄血，崩漏经多，妊娠下血；外治皮肤瘙痒。醋艾炭温经止血。用于虚寒性出血。外用适量，供灸治或熏洗用。捣烂如绒，制成艾卷、艾柱，可做灸法之用。
可以见得的是，艾草能治百病，祛除百毒的困扰，是一种经济实惠的中草药。在农村大地上分布很广，可以随手而得的制作看病治病的药材，深受人民群众的喜爱。大家知道在古代，大体上农民和贫困人家都是没钱而缺医少药的，而艾草的多功能的治病疗效正好弥补了劳动人民的需求，而受到广泛的运用与推崇。
艾草也叫艾蒿，属于民间的一种野菜，在南方人可以吃的居多，北方人很少吃艾草，多以入药为主。艾草的奇异的香味，可以驱除多种的毒虫和害虫，起到消毒杀菌的左右。对于劳动人民来说，不花钱少花钱能治大病的药草，自然是喜欢多加。
至于清明插柳，端午插艾的说法，应该和端午节农历五月初五是芒种至夏至之间，天气渐热，各种毒虫和害虫开始活动频繁有关。炎热的夏天来了，蚊虫肆虐，影响人们的休息，而艾草就是能够驱赶它们的天然的克星，而且环保生态没有污染，很适合劳动人民的迫切需求。那时候是没有蚊香和其他的药物的。
端午节在自家门楣上两边和窗户上面插艾，可以杜绝蚊虫进去室内侵害人类的正常作息，劳动人民可以安稳的晚上休息，白天才有精神劳作的。
